Ce n’est peut-être pas si surprenant que des barres de savon individuelles étaient autrefois emballées pour être expédiées dans une caisse connue sous le nom (attendez-la) d’une boîte à savon. Les marchands déballaient le savon pour l’exposer et jetaient la boîte elle-même dans la ruelle. Périodiquement, un passant ayant à l’esprit la parole en public ramassait le conteneur mis au rebut et l’utilisait pour s’élever au-dessus de la foule alors qu’il discutait d’un sujet d’intérêt particulier, généralement de nature religieuse ou politique. Cette pratique consistant à se tenir debout sur une vraie boîte tout en parlant longuement d’un sujet controversé a finalement inspiré une utilisation plus métaphorique du terme monter sur sa caisse à savon.
D’un point de vue métaphorique, une tribune serait tout lieu public qui tolère au moins l’exercice de la liberté d’expression, comme une émission de radio, une section de diatribe communautaire d’un journal, un forum de discussion sur Internet ou une chaîne câblée d’accès public. Chaque fois qu’un appelant ou un auteur de l’un de ces forums décide de lancer une diatribe prolongée sur un problème politique très chargé, on pourrait dire qu’il ou elle s’est maintenant lancé dans une tribune. Ce n’est pas nécessairement un dialogue entre l’orateur et le public, mais plutôt une diatribe unilatérale d’un orateur très opiniâtre.
Il y a des moments où monter sur une tribune politique peut être un outil efficace dans l’arsenal d’un militant politique. Certains pourraient soutenir que les appels fréquents de l’ancien vice-président Al Gore en faveur de la responsabilité environnementale seraient sa tribune particulière, mais des améliorations tangibles ont été apportées grâce à ses efforts persistants de sensibilisation. De nombreux politiciens ont leurs propres problèmes similaires, tels que l’appel du président George W. Bush pour une sécurité intérieure améliorée contre les terroristes. Une question de caisse à savon telle qu’un appel à la justice raciale ou sociale ou une abrogation de l’impôt fédéral sur le revenu peut littéralement définir la carrière d’un politicien.
Peut-être que le principal danger d’avoir un tel problème est de devenir si passionné et implacable que le message original se perd ou perd de son importance auprès du public cible. S’exprimer sur un sujet important peut donner à l’orateur le sentiment d’avoir plus de pouvoir, mais il existe un risque que la personne perde sa crédibilité en n’acceptant pas d’autres points de vue ou en faisant preuve d’une volonté de compromis. La militante anti-guerre Cynthia Sheehan, par exemple, a fait de la guerre en Irak son problème, mais est finalement devenue davantage un paratonnerre pour les critiques de ceux qui ont soutenu la guerre. Monter dans une tribune peut sensibiliser le public à un problème important, mais il est également important de savoir quand en descendre et de permettre aux autres de faire leur part pour apporter de vrais changements.