Tout au long de l’histoire, de nombreuses images visuelles ont symbolisé la paix. Il s’agit notamment d’images de colombes, de branches d’olivier, de fusils brisés et du langage des signes V utilisé d’abord par les hippies pour représenter à la fois la paix et l’amour. Un signe de paix qui est reconnaissable pour beaucoup est le signe de paix conçu par Gerald Holtom. C’est le cercle rond familier avec une ligne au milieu et deux lignes obliques, environ la moitié de la longueur de la ligne verticale. Les lignes obliques s’attachent à la ligne verticale, légèrement en dessous de son milieu direct, et continuent jusqu’au périmètre du cercle.
Ce signe de paix particulier peut également être appelé symbole de paix, et il peut être appelé CND. Initialement, Holtom a conçu le signe en 1958 pour le Comité d’action directe contre la guerre nucléaire (DAC). Les défenseurs britanniques du désarmement nucléaire ont formé la Campagne pour le désarmement nucléaire (CND) et ont utilisé le signe de Holtom comme badge. Alors que le signe signifiait initialement le désarmement nucléaire, il est rapidement devenu un symbole de paix, adopté dans les années 1960 par le fort mouvement anti-guerre et contre-culturel en Angleterre et aux États-Unis. Les boutons avec le signe de la paix sont arrivés pour la première fois aux États-Unis en 1960.
Si vous êtes familier avec le sémaphore, l’utilisation du mouvement du drapeau et la position des mains pour signaler des lettres qui peuvent être comprises à distance, le signe de paix a du sens. Il incorpore les positions des sémaphores pour les lettres N et D et représente spécifiquement le désarmement nucléaire. De plus, Holtom a suggéré que les lignes intérieures étaient celles d’une personne, les bras baissés dans une pose désespérée. La personne que Holtom a dessinée était représentative de sa propre position sur la prolifération des armes nucléaires, et fait également référence à la peinture de 1808 de Francisco Goya, The Third of May.
Dans le tableau de Goya, un paysan s’agenouille devant un peloton d’exécution. Cependant, ses bras sont inclinés vers le haut plutôt que vers le bas. Le paysan n’est clairement pas résigné à sa mort imminente et fait face aux soldats avec un regard égal. La position du corps du paysan suggère le défi, et non le désespoir que la pose bras vers le bas de Holtom représente dans le signe de la paix.
Tous n’ont pas apprécié le signe de paix de Holtom. Certains ont suggéré qu’il représentait l’antéchrist et représente une croix à l’envers avec des bras cassés. Les gens qui pensaient que les groupes anti-guerre appelaient à la paix par lâcheté ont appelé le signe de paix l’empreinte du poulet américain.