Une épée longue est une catégorie d’épée dont la longueur peut aller d’environ 47 à 60 pouces (environ 120 à 150 cm) avec une poignée en forme de croix, un double tranchant et une pointe acérée. Populaire à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance en Europe, ce type d’épée est similaire à une épée d’armement, mais est généralement plus longue. Cette conception est également parfois appelée grande épée, et un certain nombre d’exemples peuvent être vus dans les musées consacrés aux épées et à l’histoire du combat.
Comme son nom semble l’impliquer, cette épée est longue, mais ce n’est pas la seule caractéristique distinctive. Il a également une poignée en forme de croix distinctive et une lame à double tranchant. L’ensemble de la conception est assez lourd et peut être manié à deux mains. Classiquement, la poignée a un long manche pour qu’il y ait de la place pour les deux mains, et la base de la lame est émoussée, permettant aux gens d’utiliser une épée longue pour le combat à demi-épée, dans laquelle une main est tenue sur la lame pour l’équilibre et contrôler.
Cette conception longue et lourde a été personnalisée pour hacher et trancher des coupes destinées à tuer ou à neutraliser gravement l’ennemi. Un soldat fort pourrait gravement endommager ou détruire l’armure avec une épée longue, et la pointe de l’épée pourrait être utilisée dans des coups de poussée conçus pour passer sous le blindage. Chaque partie de l’épée longue est conçue comme une arme, de la poignée, qui peut être utilisée pour les blessures par impact contondant, à la pointe très pointue.
À l’origine, ces épées avaient des lames très basiques en forme de diamant qui avaient tendance à être minces. Au fil du temps, des conceptions plus complexes comprenant des canaux au centre de la lame ont été développées et l’épaisseur globale a commencé à augmenter. L’épée longue est devenue une arme redoutable à mesure que l’utilisation des armures augmentait, car les fabricants d’épées devaient répondre à l’essor des armures avec une arme capable d’y faire face. L’entraînement avec une épée longue nécessitait beaucoup de force et de contrôle pour s’assurer que la lame était utilisée efficacement.
Bien que les matchs d’épées longues soient parfois décrits comme maladroits et manquant de forme, ces épées pourraient en fait être utilisées de manière très efficace et gracieuse, avec un entraînement approprié. Les gens ont généralement commencé avec des épées d’entraînement en bois pour apprendre la forme appropriée et s’habituer à la longueur, passant aux épées en métal au fur et à mesure qu’ils apprenaient les bases afin qu’ils puissent se familiariser avec le poids. Un certain nombre de techniques de combat à l’épée peuvent être utilisées avec ce type d’épée, et un combattant expérimenté propose des variantes innovantes des techniques de base pour faire de l’épée longue une arme très utile.