Fryderyk Franciszek Chopin était un compositeur polonais et virtuose du piano, qui a vécu une vie courte mais plutôt mouvementée. Il est né en Pologne en 1810 et est décédé avant son 40e anniversaire en 1849 après une longue bataille contre la tuberculose. Sa musique appartient techniquement à la période romantique, mais son travail était principalement plus représentatif du travail produit dans les périodes classique et baroque. Ses compositeurs préférés étaient Bach, Beethoven, Haydn et Mozart. Cependant, il est surtout identifié comme un compositeur romantique malgré ses propres objections à être ainsi appelé.
Chopin était un enfant prodige ; certains l’appelaient un second Mozart. À l’âge de sept ans, il avait déjà composé deux polonaises et avait commencé à donner des concerts. Il est significatif qu’un enfant aussi jeune puisse être si doué au piano. Il n’a commencé les cours formels qu’à l’âge de six ans, ce qui laisse présager un talent incroyable. Après un concert donné alors qu’il avait sept ans, un journaliste lui a demandé ce qu’il pensait que le public aimait le plus dans sa performance. Sa réponse : Mon col de chemise, l’a attiré auprès du public polonais, car s’il était un prodige, il n’en restait pas moins un enfant charmant.
La famille de Chopin a déménagé à Varsovie afin qu’il puisse étudier avec certains des maîtres. Il a reçu des leçons mais ses compétences étaient souvent supérieures à celles de ses professeurs. En tant que jeune adulte, il a voyagé à Vienne et a été inspiré par une performance de Paganini, un pianiste allemand avec un grand sens du spectacle. Pendant son séjour à Vienne, il a appris qu’un soulèvement en Pologne l’avait empêché de rentrer chez lui.
Comme son retour en Pologne était dangereux, il alla de Vienne à Paris et se trouva bientôt l’ami d’autres grands compositeurs et pianistes comme Franz Liszt et Felix Mendelssohn. À Paris, il rencontre également le poète George Sand, qui préfère être appelé par son nom de plume plutôt que par son titre officiel de baronne Dudevant.
L’introduction de Chopin à Sand a donné lieu à une relation amoureuse de dix ans qui a été souvent orageuse et a pris fin lorsque Sand a écrit à Lucrezia Floriani un récit semi-autobiographique d’une actrice riche qui s’occupe d’un prince malade et faible. Il était furieux du profil de Sand de lui et a mis fin à leur relation.
Déprimé après avoir mis fin à sa relation avec Sand, et assez malade de la tuberculose, Chopin mourut deux ans plus tard, avec sa sœur aînée à ses côtés. Plus d’un millier de personnes ont assisté à ses funérailles à Paris, et bien qu’il ait été enterré à Paris, il a demandé que son cœur soit enterré en Pologne. Cette demande a été exécutée, et son cœur réside dans une urne à l’église du Pilier de la Sainte-Croix à Cracovie, en Pologne.
Contrairement à ses contemporains, Chopin continue de jouir d’une grande popularité en tant que compositeur. Toutes ses œuvres mettent en scène le piano, soit comme instrument soliste, soit comme accompagnement. Il est crédité d’avoir réinventé la musique folklorique polonaise, la mazurka, et aussi pour son interprétation du nocturne, un style musical nouveau pour son temps.
Aujourd’hui, les œuvres les plus populaires de Chopin sont considérées comme la Fantaisie en fa mineur, op. 49, Nocturnes 7 et 8, et Impromptus 2, Op. 36 et 3, et op. 51. Son travail est souvent présenté dans des récitals de piano et est considéré comme un tarif standard pour les joueurs avancés.