Au Moyen Âge et à la Renaissance, un marmiton était un domestique masculin engagé pour effectuer des travaux subalternes autour de la maison, en particulier dans la cuisine. Après la Renaissance, de telles servantes ont certainement existé, mais elles ont commencé à être supplantées par les servantes d’arrière-cuisine, et au 20ème siècle, les marmites étaient pratiquement inexistantes, remplacées par une variété de commodités modernes qui ont rendu leur travail obsolète.
Le travail d’un marmiton aurait été sale, épuisant et misérable. Par convention, les marmitons étaient au bas de la hiérarchie complexe des domestiques, et alors qu’un marmiton aurait été officiellement sous la direction de la femme de ménage, il aurait dû obéir aux ordres de pratiquement toute personne employée dans la maison, ce qui signifiait que une variété de tâches pourraient relever de sa description de poste.
Le mot marmiton est tiré de l’ancien français escouvillon, qui signifie torchon, vous donnant une bonne idée de la valeur d’un marmiton dans le ménage. Dans la cuisine, les marmites faisaient le gros nettoyage des casseroles, des poêles et des ustensiles, tandis que les articles de cuisine les plus fins étaient nettoyés par des membres du personnel de rang supérieur. Scullions s’occupait également des aspects les plus désagréables de la préparation des aliments, tels que l’épluchage des pommes de terre, la cueillette de la volaille, le dénoyauté des fruits pour les conserves et une variété d’autres tâches. Ils auraient également été chargés de récurer les sols de la cuisine, ce qui pourrait devenir assez salissant après la cuisson pour un événement majeur.
À l’extérieur de la cuisine, les marmitons nettoyaient les sols, nettoyaient les cheminées et les poêles, vidaient les pots de chambre et effectuaient d’autres tâches subalternes. Les marmitons restaient généralement à l’écart des occupants de la maison, et ils n’auraient pas eu droit à la livrée. En règle générale, la plupart des marmitons auraient aspiré à des emplois plus haut dans les rangs, où ils pourraient avoir accès à des avantages tels que des bougies jetées, de la nourriture jetée, etc., qu’ils pourraient à leur tour utiliser, échanger ou vendre.
Un autre travail important du marmiton était la lessive. Au Moyen Âge, faire la lessive n’était pas une tâche agréable. Les vêtements, draps, chiffons et tout ce qui devait être lavé devaient être bouillis sur un feu ouvert dans une énorme bouilloire, agités avec de lourdes palettes et nettoyés avec des savons durs à base de lessive. Une fois que le linge était détrempé et extrêmement lourd, il fallait le rincer, l’essorer, puis le suspendre sur des cordes à linge. Souvent, la tâche nécessitait plusieurs marmitons pour manipuler les lourdes bouilloires et le matériel humide, et ils risquaient de se brûler à cause de la vapeur, de l’eau bouillante et du feu dans le processus.