En tant que produit qui a fait son chemin dans nos vies de nombreuses manières différentes, le silicone est une substance composée à la fois de polymères organiques et inorganiques, et est créée par l’application d’une formule chimique spécifique. Souvent appelé à tort silicium, le silicone est plus correctement identifié comme étant des polysiloxanes. Le mot lui-même est un dérivé de la cétone, basé sur l’hypothèse erronée que le diméthylsilicium et la diméthylcétone auraient des structures chimiques similaires, car les formules partageaient un certain nombre de caractéristiques.
Essentiellement, le silicone est produit par la combinaison d’un squelette inorganique de silicium et d’oxygène avec des groupes latéraux organiques qui se fixent aux atomes de silicium. Le nombre de liens ou d’attachements entre les composants organiques et inorganiques est ce qui détermine la consistance finale du produit. Diverses formes sont généralement classées en deux groupes différents, appelés huiles et résines de silicone. Avec cette famille de matériaux, les produits finaux peuvent prendre des consistances aussi diverses que du plastique dur, du caoutchouc, des gels et des liquides. Il existe de nombreux exemples de produits en silicone que la plupart d’entre nous ont dans nos maisons.
Un exemple de la façon dont ce matériau est utilisé est comme scellant dans la construction et l’entretien des bâtiments. Les mastics sont utilisés pour soigner les joints qui ne sont pas tout à fait affleurants, ainsi que les crevasses dans les bâtiments plus anciens où un tassement s’est produit. Les mastics à la silicone sont produits dans des formules professionnelles et commerciales, le composé de calfeutrage à base de silicone étant un outil commun conservé par le propriétaire de la maison qui préfère prendre soin de son espace personnellement.
Une autre utilisation domestique est la graisse utilisée dans la plomberie. La graisse de silicone agit comme un lubrifiant qui est souvent appliqué aux joints toriques utilisés dans les robinets de cuisine et de salle de bain, ainsi qu’aux vannes de plomberie aux jonctions où la plomberie entre dans la maison depuis le système d’alimentation principal. La graisse aide à empêcher les anneaux de se dessécher et de se fissurer, ce qui entraînerait des fuites coûteuses dans l’équipement.
Le silicone fait également son apparition en cuisine. En tant que composant que l’on trouve souvent dans le papier parchemin, le silicone empêche les aliments cuits ou grillés sur le papier de coller, comme les biscuits, les tranches de bacon ou les poitrines de poulet. De plus, un certain nombre de sprays antiadhésifs utilisés aujourd’hui contiennent du silicone comme l’un des ingrédients, ce qui permet au cuisinier de ne pas avoir à utiliser d’huiles ou de shortening pour éviter de coller. Ce type de caoutchouc se retrouve également dans la cuisine sous forme de spatules, de cuillères à servir et à mélanger, et même de couteaux à fromage en plastique.
Ce matériau a également un certain nombre d’utilisations à l’extérieur de la maison, telles que les implants mammaires, les coupes menstruelles, les boîtiers pour les équipements électriques, ainsi que les coupe-feu utilisés dans le processus de retardement du feu. Au fil du temps, le nombre de façons dont ce précieux composé peut être utilisé continuera sans aucun doute à augmenter.