Un respirateur contre les vapeurs organiques est plus communément appelé masque à gaz. Les respirateurs sont des dispositifs portés sur le visage pour éliminer ou filtrer la poussière ou les vapeurs de l’air, rendant ainsi l’air respirable sans danger. Il existe divers respirateurs qui peuvent protéger les porteurs de la poussière, des allergènes, des virus et bactéries en suspension dans l’air, et même des gaz lacrymogènes, mais un respirateur contre les vapeurs organiques est spécialement conçu pour éliminer les vapeurs des composés organiques.
Le terme biologique est souvent utilisé pour décrire ou classer les produits, la viande, le lait et d’autres produits agricoles qui ont été cultivés sans aucun intrants chimiques de synthèse tels que des engrais, des hormones ou des pesticides. L’utilisation du mot organique lorsqu’on parle d’un respirateur contre les vapeurs organiques a un sens entièrement différent, basé sur ce que les chimistes appellent la chimie organique ou la chimie du carbone. La chimie organique est l’étude des composés chimiques qui contiennent de l’hydrogène et du carbone.
De nombreux composés organiques sont très toxiques lorsqu’ils sont inhalés, donc le port d’un respirateur contre les vapeurs serait une mesure de sécurité pour les personnes travaillant avec de tels produits chimiques. Un endroit commun pour assister à cela est dans un salon de manucure. Le vernis à ongles contient le produit chimique organique connu sous le nom de toluène, qui lui donne l’odeur caractéristique ; et le dissolvant pour vernis à ongles, également avec une odeur unique et facilement identifiable, contient le composé organique acétone. Le toluène et l’acétone émettent facilement des vapeurs dans l’air, les deux présentent des risques pour la santé et aucun ne doit être inhalé. Les travailleurs des salons de manucure portent souvent des masques en tissu fin ou en papier, mais ceux-ci ne sont pas aussi efficaces que les respirateurs à vapeur organique.
Le port de ce type de respirateur de vapeur empêche les vapeurs toxiques de composés organiques de pénétrer dans le corps par inhalation. Les toxines organiques qui pénètrent dans le corps sous forme de vapeurs peuvent endommager les muqueuses des yeux, du nez et de la gorge, provoquant une irritation douloureuse. Les toxines les plus dangereuses sont les produits chimiques dont les vapeurs ne provoquent pas d’irritation et peuvent être moins désagréables à supporter que de devoir porter un respirateur ou un masque inconfortable. Ce sont les produits chimiques qui sont beaucoup plus susceptibles d’être inhalés et de commencer à s’accumuler dans les tissus corporels, où ils peuvent causer tout, du cancer à l’infertilité.
Les respirateurs contre les vapeurs organiques fonctionnent parce qu’ils ont une cartouche remplie de charbon actif que l’air doit traverser avant d’entrer dans le corps. Ce charbon de bois est capable d’attirer et d’absorber les fumées de composés organiques et d’empêcher leur inhalation. Les filtres à charbon finissent par se remplir et doivent être remplacés. Les masques en papier ou en tissu fin n’élimineront pas les vapeurs organiques de la même manière qu’un respirateur contre les vapeurs organiques avec un filtre à charbon, car ils ne sont pas capables d’extraire chimiquement les vapeurs de l’air.