Une machine de coulée continue est un appareil utilisé pour couler du métal en fusion dans un flux continu ; il est couramment utilisé avec l’acier et le cuivre. Ce processus commence dans un petit bol – appelé louche – qui chauffe et fait fondre le métal, qui est ensuite versé dans un bol plus grand, appelé le répartiteur. Une fois que le métal a légèrement refroidi, il se déplace dans un moule et passe par des rouleaux qui le moulent davantage. Au fur et à mesure que le métal se déplace, il est refroidi pour s’assurer qu’il garde sa forme. Le métal se déplace tout au long du processus, de sorte que les formes complexes sont généralement difficiles à réaliser avec une machine de coulée continue.
Pour commencer la coulée avec une machine de coulée continue, le métal est placé dans une poche. Le métal peut avoir été préalablement fondu dans un grand four, ou la poche peut être chauffée pour faire fondre le métal. Un petit robinet permet au métal de se déplacer dans le répartiteur, qui est un bol plus grand dans la machine de coulée. Le taraudage est utilisé pour empêcher le métal de couler trop rapidement, et le robinet peut être fermé si le panier est plein.
Le métal en fusion sera légèrement refroidi dans le répartiteur pour faciliter la coulée. Un robinet plus grand dans le répartiteur permet au métal de se déplacer sur un moule. C’est la partie de la machine de coulée continue qui façonne le métal dans sa forme finale, bien que le métal soit techniquement encore fondu à ce stade. La pression de la machine fait que le métal s’écoule constamment du panier vers le moule, ce qui rend le processus continu.
Les rouleaux sont utilisés juste après le moule pour façonner et pousser le métal en fusion. Ceux-ci maintiennent généralement le métal droit et, comme les rouleaux sont refroidis à l’eau, ils commenceront à refroidir et à solidifier le métal. La machine de coulée continue finit le métal à ce stade et il est retiré de la machine.
La configuration d’une machine de coulée continue signifie que les coulées doivent être très simples. Cette machine ne fabrique normalement que des torons, des fils et des formes droites car ils sont faciles à mouler et à fabriquer en continu. Des formes complexes, telles que des robinets ou des pièces de machine, seraient difficiles à couler en continu, car la machine devrait s’arrêter pour terminer la coulée. D’autres machines de moulage sont souvent couplées à celle-ci pour traiter le toron ou le fil, le rendant plus plat ou plus long afin qu’il puisse être utilisé à d’autres fins.