Una coincidencia de residencia es una colocación exitosa de un residente médico en un programa de capacitación bajo el sistema utilizado en los Estados Unidos para llevar a los médicos a una capacitación avanzada. Al final de la escuela de medicina, los estudiantes se entrevistan con programas de residencia en su área de interés. Los estudiantes y los programas generan listas clasificadas por preferencia, y un sistema automatizado intenta colocar a cada estudiante en un programa de residencia, creando una coincidencia. Los estudiantes que no coinciden pueden postularse posteriormente en programas de residencia sin llenar.
El proceso de coincidencia de residencia es altamente competitivo y algunos críticos lo han acusado de ser injusto en algunas situaciones. Los estudiantes inigualables pueden encontrarse solicitando programas que inicialmente no les interesaban, o incluso cambiar de especialidad en algunos casos. Esto es especialmente cierto para las personas que buscan especialidades médicas competitivas como la cirugía plástica, donde a menudo no hay suficientes lugares disponibles para todos los médicos graduados, lo que obliga a los residentes a esperar o cambiar de especialidad.
El proceso de coincidencia de residencia comienza con las solicitudes y entrevistas realizadas en la parte posterior de la escuela de medicina. Los estudiantes deberán viajar a varios programas para entrevistarse. Para los estudiantes de medicina de élite, los gastos de viaje pueden estar cubiertos y los programas pueden atraer a los solicitantes con alojamiento gratuito y otros beneficios como comidas durante el proceso de entrevista. Para una fecha establecida cada año, los estudiantes deben enviar una lista clasificada a un servicio correspondiente. Todos los programas de residencia hacen lo mismo. Estas listas se mantienen confidenciales.
Un algoritmo informático es responsable de tratar de llenar tantas solicitudes de coincidencia como sea posible. A veces esto puede ser fácil, como cuando un estudiante y un programa se clasifican primero. En otros casos, la computadora puede tener que ir muy lejos en las listas de estudiantes y programas para encontrar las coincidencias apropiadas. Una vez que se divulga la información de coincidencia de residencia, un evento conocido como «Día de coincidencia», los médicos están obligados contractualmente a asistir a los programas que coinciden, y los programas no pueden rechazar a los médicos asignados a ellos.
Por lo general, varios días antes del día del partido, se les dice a los estudiantes si coincidieron, pero no se les da información sobre dónde coincidieron. Se realiza una divulgación formal de información en una ceremonia realizada por la escuela de medicina. Los estudiantes que no obtuvieron una coincidencia de residencia deberán leer detenidamente las listas de programas abiertos para ver dónde más pueden postularse. En raras ocasiones, un médico graduado no puede coincidir con ninguna residencia. Más comúnmente, las personas que no coincidieron inicialmente van a diferentes programas, con la posibilidad de solicitar la transferencia más tarde, o deciden cambiar las especialidades y postularse en programas con más vacantes.