La fuite de flux magnétique fait généralement référence à une méthode de test des structures en acier pour la perte de métal causée par la corrosion. Dans ce type de méthode de test, la structure est magnétisée et un détecteur est utilisé pour détecter les zones dans lesquelles le champ magnétique fuit. Cette fuite peut indiquer des zones où existent des piqûres ou de la corrosion. Un enregistrement graphique du champ de fuite est effectué dans le but d’identifier les zones endommagées de la structure en acier.
Le test de pipeline en acier à l’aide d’un outil de fuite de flux magnétique est généralement effectué en plaçant l’appareil à l’intérieur du tuyau. L’outil est ensuite autorisé à se déplacer à l’intérieur du pipeline avec tout produit liquide ou gazeux que le tuyau peut transporter à ce moment-là. Au fur et à mesure que l’appareil se déplace le long du pipeline, l’électronique avancée à bord collecte des données en temps réel pour détecter avec précision tout dommage trouvé. Au fur et à mesure que les résultats sont enregistrés, les techniciens sont en mesure d’identifier le type exact de dommage trouvé et son emplacement dans le cas où un type de travail de réparation est nécessaire.
Un dispositif de test de fuite de flux magnétique typique se compose de deux corps qui sont communément appelés le magnétiseur et le boîtier électronique. Le corps du magnétiseur contient des aimants et des brosses puissants ainsi que des capteurs utilisés pour détecter les fuites. Au fur et à mesure que l’appareil se déplace le long de la structure en acier, les aimants et les balais forment une sorte de circuit magnétique avec l’acier, tandis que les capteurs surveillent ce circuit pour détecter d’éventuelles interruptions. Certains types de corrosion ou de dommages à la structure en acier provoquent généralement des interruptions du circuit.
La boîte électronique du dispositif de test contient généralement plusieurs pièces d’équipement différentes qui sont utilisées pour aider à localiser l’emplacement exact du corps du magnétiseur. À l’arrière de cet appareil se trouvent un compteur de vitesse et un odomètre utilisés pour mesurer à la fois la vitesse du magnétiseur et la distance qu’il parcourt. Plusieurs fois, un dispositif de suivi du système de positionnement global (GPS) est également utilisé pour localiser davantage l’appareil.
Les tests de fuite de flux magnétique sont parfois effectués à l’aide d’un appareil haute résolution contenant un plus grand nombre de capteurs que la version standard. Les tests haute résolution fournissent généralement des informations plus détaillées et plus fiables. Les informations supérieures obtenues à partir de cette forme de test empêchent souvent le creusement inutile de canalisations en acier et la vidange des réservoirs en acier pour une inspection plus approfondie.