Heijunka est un mot japonais qui fait référence aux processus qui aident à niveler ou à lisser la production. Ce système est un processus qui permet de planifier le processus de fabrication pour se concentrer sur des quantités plus petites et plus gérables afin de garantir que tous les produits de la ligne sont les mêmes. Afin d’utiliser ce type de système, une boîte heijunka doit être installée dans la ligne, une pour chaque partie spécifique du produit. Par exemple, si une ligne de production fabrique des poupées et qu’elle comporte six parties du corps distinctes, six boîtes devront être installées.
La stabilisation du processus de production peut signifier que trois objectifs spécifiques peuvent être atteints. La première chose que Heijunka peut faire est de réduire les quantités de déchets, car la chaîne de montage peut être ajustée en fonction de la demande du public sans mettre l’entreprise ou ses employés à rude épreuve. Le prochain objectif qui peut être atteint en utilisant la planification heijunka est de réduire la pression sur l’équipement de fabrication, ainsi que sur les cadres de l’entreprise, car les chaînes de montage fonctionneront beaucoup plus facilement et auront beaucoup moins de complications. L’objectif final qui peut être atteint est de lisser les produits qui proviennent de la chaîne de montage, ce qui signifie que chaque article sera le même, plutôt que d’avoir des défauts.
Pour que le système heijunka fonctionne, une boîte heijunka spécialement conçue doit être installée sur la chaîne de montage. Cette box est animée par une carte Kanban qui permet d’ajuster les box en fonction des volumes mixtes au sein des produits en cours de fabrication. Le nombre de cartes correspond à la quantité d’articles produits afin que chaque phase du processus puisse être contrôlée. Un manutentionnaire est chargé d’installer et de retirer les cartes au besoin, ce qui maximise les lignes de production et diminue les temps d’arrêt généralement associés aux lignes d’assemblage.
Heijunka est essentiellement un moyen avancé pour les entreprises d’atteindre les objectifs fixés par les exigences du produit spécifique qu’elles fabriquent. En définissant des périmètres et en demandant à une personne d’ajuster les lignes selon les besoins, des quantités spécifiques d’articles peuvent être produites en un temps réduit. L’idée derrière ce concept est qu’il est préférable de fabriquer des produits en plus petites quantités pour s’assurer qu’ils sont tous identiques, plutôt que de les produire en masse et d’avoir la possibilité que des défauts apparaissent dans l’article en cours de fabrication.