Un boîtier alpha est un sous-produit indésirable du travail avec du titane. Cela se produit lorsque le titane chauffé est exposé à l’oxygène. Le boîtier Alpha est très cassant et non utilisable dans la plupart des fonctions industrielles ou commerciales.
Le titane est un métal durable que l’on trouve couramment dans toute la croûte terrestre. Ce métal est très utile aux ingénieurs car il est à la fois solide et relativement léger. Il peut être utilisé dans les circuits car il résiste à la corrosion, et dans les avions en raison de sa légèreté. Le titane se lie facilement à l’oxygène et peut être très cassant à l’état naturel. Il existe cependant une forme d’alliage titane/oxygène appelée rutile qui conserve les caractéristiques les plus souhaitables du métal pur.
Généralement, le titane est plus utile s’il n’a pas réagi avec l’oxygène. Il existe de nombreuses façons d’éviter ou de remédier à cette situation dans un environnement industriel où le titane doit être chauffé à haute température. Une solution souvent peu pratique mais évidente consiste à effectuer une métallurgie impliquant du titane sous vide. Cela empêcherait l’oxygène d’atteindre le titane chauffé et permettrait aux travailleurs de combiner le titane chauffé avec du fer, le rendant plus stable. La création d’un vide n’est pas toujours possible dans un environnement industriel, cependant, d’autres méthodes sont plus couramment utilisées.
La méthode habituelle pour éliminer l’oxygène indésirable du titane implique une réaction chimique utilisant l’électricité. Le boîtier alpha est immergé dans du chlorure de calcium liquide. Une charge électrique traverse ensuite ce mélange. Le résultat est que l’oxygène est libéré et les travailleurs se retrouvent avec du titane pur et un autre alliage de titane qui peut également être utilisé dans certaines applications industrielles.
Un processus métallurgique appelé décapage peut également être utilisé pour éliminer les éléments indésirables du titane. L’immersion du titane dans une solution d’hydrogène et de fluor ou d’hydrogène, d’azote et d’oxygène peut l’amener à se débarrasser des molécules d’oxygène indésirables, créant ainsi du titane utile. Ce procédé est moins couramment utilisé car il est coûteux et crée des déchets dangereux difficiles à éliminer.
L’utilisation du titane est aujourd’hui quelque peu limitée en raison de la difficulté et des coûts élevés d’éviter ou d’inverser la création du boîtier alpha. La durabilité, la résistance et la légèreté du titane raffiné sont attrayantes, en particulier pour une utilisation dans les puces électroniques et l’aéronautique. Avec des méthodes améliorées pour éviter le cas alpha, d’autres applications pour le titane pur peuvent également être découvertes.