Une cheminée solaire est une fonction de contrôle climatique passif sur une structure qui assure la ventilation en générant un courant ascendant pour aspirer l’air à travers le bâtiment. La conception de base peut être vue dans les maisons des régions désertiques du monde, y compris sur des structures très anciennes, et elle convient également à d’autres climats. En plus de la conception de base de la cheminée solaire, il est également possible d’utiliser une modification connue sous le nom de tour à courant ascendant solaire pour produire de l’électricité en faisant tourner des turbines avec le courant ascendant.
La conception de base consiste en une cheminée s’étendant au-dessus de la hauteur du bâtiment, avec de la peinture et du vitrage pour l’encourager à attirer la chaleur. Au fur et à mesure que la cheminée chauffe, elle crée un courant ascendant, tirant l’air de la structure en dessous. Cela ventile la structure, favorise une circulation uniforme de l’air et soulage les personnes à l’intérieur. La cheminée solaire peut souvent maintenir des températures intérieures stables et confortables même par temps très chaud, et peut également être un outil utile pour ventiler les zones particulièrement malodorantes comme les salles de bains et les cuisines.
Dans le cas d’une tour solaire ascendante, la conception reste similaire, mais la cheminée comprend des turbines à l’intérieur. Lorsque l’air monte dans la cheminée vers l’extérieur, il fait tourner les turbines et elles génèrent de l’électricité. Dans le cas d’une tour conçue spécifiquement pour produire de l’électricité, un réseau de capteurs solaires en dessous peut fournir une source constante d’air chaud pour faire tourner les turbines lorsqu’elle monte à travers la tour. Cette modification sur la cheminée solaire est une conception solaire active, agissant pour convertir l’énergie du soleil en électricité.
La ventilation naturelle est une préoccupation urgente quel que soit le climat, et dans les endroits chauds, elle peut être un problème particulier. La conception de la cheminée solaire est ancienne, comme peuvent en témoigner de nombreux exemples sur des sites archéologiques, et est très facile à intégrer dans une nouvelle construction ou à ajouter à une maison existante. Les gens peuvent le combiner avec d’autres mesures passives de contrôle du climat comme une isolation épaisse pour maintenir l’air dans une maison à une température stable.
Dans les climats froids, la cheminée solaire peut toujours être un outil utile. Pendant les mois d’été, il refroidira une maison, et en hiver, les gens peuvent fermer les conduits de fumée pour empêcher l’air de s’échapper, ou les ouvrir partiellement pour ventiler tout en conservant l’air chaud à l’intérieur. Les cheminées solaires peuvent également être utiles pour contrôler l’humidité, car l’intérieur d’une structure deviendra naturellement plus sec avec la ventilation et peut éliminer la sensation désagréable d’un air lourd et humide. Cela limitera la moisissure et gardera l’air intérieur plus pur.