Une station d’assainissement est une installation qui traite les eaux usées. Lorsque l’eau traverse l’usine, elle subit un certain nombre de processus conçus pour éliminer les impuretés dangereuses, produisant une eau sûre et stable à l’autre extrémité du processus d’assainissement. Les usines d’assainissement varient considérablement en taille et en étendue, et peuvent être trouvées partout dans le monde, principalement dans les zones urbaines et les centres de fabrication. Ils sont généralement fermés au public, bien que les curieux puissent organiser une visite guidée de l’installation.
Une utilisation évidente d’une installation d’assainissement est le traitement de l’eau qui a été contaminée par des déchets humains. De nombreux systèmes d’élimination des déchets humains reposent sur le transport des déchets dans l’eau, l’eau étant traitée dans une station d’assainissement ou dans une fosse septique. Dans ces installations, l’eau peut être traitée à différents niveaux de pureté, puis rejetée. Certaines usines d’assainissement vendent leur eau à des fins agricoles, tandis que d’autres peuvent distribuer leur eau aux sites d’aménagement paysager de la ville dans le but de garder une ville verte sans utiliser d’eau potable pour l’aménagement paysager. D’autres rejettent les eaux usées traitées directement dans les cours d’eau tels que les rivières et les ruisseaux.
Une station d’assainissement peut également traiter de l’eau qui a été contaminée par d’autres matériaux, tels que des produits chimiques. Certaines usines ont attaché des installations sanitaires qui traitent l’eau qui a été compromise par l’utilisation dans l’usine. Ces installations peuvent être amenées à traiter leurs eaux usées avant de les rejeter dans un réseau d’égouts, dans le but d’éliminer les impuretés qu’une station d’assainissement classique ne peut traiter. Les usines d’assainissement peuvent également traiter les eaux grises, dans les régions où les eaux usées et les eaux grises sont traitées séparément.
Une variété de procédés et de techniques peut être utilisée dans une usine d’assainissement, selon le type de matériau manipulé. La filtration de base est utilisée, ainsi que des techniques telles que permettre aux contaminants de se déposer au fond de grands réservoirs de rétention tandis que de l’eau relativement propre peut s’écouler du haut du réservoir. Les plantes peuvent également traiter des problèmes spécifiques tels que des bactéries connues dans l’eau ou des produits chimiques spécifiques qui peuvent ne pas être éliminés par des pratiques régulières de traitement des eaux usées.
Les installations d’assainissement peuvent être gérées en tant que service au public par un gouvernement local qui souhaite s’assurer que l’assainissement est fourni pour des raisons de santé environnementale, bien qu’elles puissent également être gérées dans le cadre d’une entreprise à but lucratif. Les installations sanitaires spécialisées telles que celles qui sont attachées aux hôpitaux et aux installations de fabrication sont conçues par des ingénieurs sanitaires qui répondent aux besoins spécifiques du système dans leurs conceptions.