Les matières premières textiles sont des fibres, d’origine naturelle ou synthétique, qui sont utilisées pour fabriquer des vêtements, des couvertures, des serviettes et d’autres articles textiles. La laine et la soie sont dérivées d’êtres vivants – moutons et vers à soie, respectivement – et procurent chaleur ou douceur. Les fibres de coton et de bambou sont dérivées de plantes, bien que le bambou ait tendance à nécessiter un travail chimique approfondi avant de devenir une fibre. Le nylon et le polyester sont fabriqués à partir de produits pétrochimiques et sont synthétiques. Différentes matières premières sont souvent fusionnées dans un mélange qui permet aux différentes fibres de se compléter.
La laine et la soie sont deux matières premières textiles dérivées d’êtres vivants. Les moutons sont principalement utilisés pour la laine, mais les chameaux et les chèvres peuvent également produire de la laine. Ce tissu n’est pas réputé pour être confortable, mais il est bon pour l’isolation, et le matériau est très absorbant. La soie est fabriquée à partir du démontage du cocon d’un ver à soie et est connue pour être brillante, confortable et douce.
Deux matières premières végétales pour les textiles sont le coton et le bambou. La fibre de bambou est généralement douce et quelque peu extensible, et les plantes de bambou poussent rapidement. Pour transformer le bambou en fibre, des produits chimiques polymérisés agressifs sont nécessaires. Le coton est l’un des types de tissus les plus anciens, il est doux et absorbant. Il peut facilement conserver la couleur et, parce qu’il est durable, l’impression sur le coton est généralement facile.
Les fibres synthétiques sont souvent comptées comme matières premières textiles, même si elles ne sont pas naturellement dérivées. Ces fibres synthétiques, telles que le nylon et le polyester, nécessitent l’utilisation de produits pétrochimiques soit pour créer la fibre, soit comme additif. Le nylon a généralement une élasticité et est normalement utilisé pour les maillots de bain, les parachutes et les vêtements de sport. Le polyester est parfois utilisé comme substitut du coton ; il a tendance à être un peu plus brillant et ne se froisse pas facilement.
Les matières premières textiles mélangées combinent deux ou plusieurs types de fibres pour créer un produit qui fusionne les qualités de différentes fibres. Par exemple, le coton et la laine peuvent être mélangés pour créer un vêtement chaud, plus confortable et plus extensible qu’un vêtement purement en laine. Il y a généralement une fibre principale et un petit pourcentage d’autres fibres, mais certains mélanges peuvent fusionner des quantités égales de fibres différentes. Une autre raison courante pour mélanger les fibres est de fabriquer une fibre qui peut facilement être teinte, donc moins de matériaux sont nécessaires pour créer des vêtements colorés et d’autres articles textiles.