Les points Brownie sont un terme qui est souvent utilisé pour identifier une faveur qui est gagnée à la suite de certaines actions que d’autres trouvent attrayantes ou utiles. Il existe plusieurs origines possibles à cette expression idiomatique particulière, certaines étant axées sur des incitations autrefois offertes aux acheteurs et d’autres sur le fonctionnement interne des organisations de jeunes filles. Au fil du temps, les points de brownie en sont venus à signifier tout type de faveur obtenue en faisant quelque chose qu’une autre personne trouve attrayant.
L’une des origines les plus populaires revendiquées pour les points de brownie est liée au commerce des timbres. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux détaillants ont commencé à offrir des timbres qui pouvaient être collectés et échangés contre des marchandises une fois qu’un nombre suffisant de timbres avait été accumulé. Dans certains pays, ces timbres étaient de couleur brune, tandis que d’autres étaient verts ou jaunes. Chaque timbre représentait un certain nombre de points qui étaient à leur tour corrélés à la monnaie, ce qui signifiait en fait qu’avoir un nombre suffisant de timbres était comme avoir assez de monnaie pour acheter certains produits.
Une origine différente pour le terme brownie points est associée aux efforts du Dr Gregory G. Brown pour développer un système fonctionnel d’octroi de mérites et d’inconvénients aux cheminots au cours de la dernière partie du 19e siècle. En quelques années, les travailleurs ont commencé à se référer aux mérites accumulés comme points de brownie. Au fil du temps, le terme est devenu un moyen populaire de désigner tout type de récompense accordée pour un comportement souhaitable.
Il y a même une origine prétendue pour les points de brownie qui a à voir avec les éclaireuses. Au sein de cette organisation, il était courant d’attribuer des badges de mérite pour la maîtrise de certaines compétences ou la réalisation de certaines bonnes actions. Les badges étaient considérés comme des points qui donnaient un aperçu de la position du membre au sein des Brownie Girl Scouts, conduisant aux badges comme étant des signes extérieurs de l’accumulation de points brownie.
Quelle que soit la véritable origine du terme, points brownie en est venu à signifier gagner les faveurs des autres. Les partenaires romantiques gagnent des points lorsqu’ils font quelque chose qui plaît à leurs partenaires. Les employés reçoivent également ce type de reconnaissance lorsqu’ils effectuent un travail exemplaire pour les employeurs. Même les enfants peuvent gagner des points avec leurs parents pour faire leurs devoirs sans pousser, nettoyer leur chambre et, en général, suivre les règles du ménage. En règle générale, l’accumulation de ces points conduit à recevoir quelque chose qui est considéré comme souhaitable, comme un traitement spécial, une augmentation de salaire ou le droit d’utiliser la voiture familiale pour un rendez-vous.