Des études indiquent qu’une combinaison complexe de facteurs est responsable des nausées et vomissements postopératoires (NVPO) chez les patients. Les chercheurs pensent que les types d’anesthésie et de chirurgie, la prédisposition d’un patient aux nausées et aux vomissements et d’autres facteurs contribuent tous à ce problème. Les médicaments administrés avant et après la chirurgie pourraient également être en partie à blâmer. Il semble que l’utilisation d’anesthésiques volatils, un type d’anesthésie administré par inhalation, joue également un rôle. Cependant, en raison d’une faible réduction des NVPO lors de l’utilisation d’autres types d’anesthésie, les chercheurs en médecine pensent que d’autres facteurs pourraient être plus importants.
On pense que l’utilisation de médicaments opioïdes immédiatement avant et après la chirurgie contribue aux nausées et aux vomissements postopératoires. En plus de l’utilisation d’anesthésiques inhalés et de médicaments opioïdes, certaines interventions chirurgicales peuvent également rendre les patients plus susceptibles de ressentir ces symptômes. La chirurgie abdominale, y compris les chirurgies bariatriques et laparoscopiques, a tendance à être particulièrement problématique. D’autres types de chirurgie avec un risque accru de nausées postopératoires comprennent les chirurgies gynécologiques et les chirurgies des oreilles, du nez et de la gorge.
On a découvert d’autres facteurs de risque qui dépendent du patient. Des études ont montré que l’âge est un facteur, les patients du groupe d’âge de 6 à 16 ans étant les plus à risque. Les patientes adultes sont plus vulnérables que les hommes. Les patients obèses, les fumeurs et les personnes souffrant du mal des transports sont également plus susceptibles de ressentir cet effet secondaire. D’autres facteurs de risque liés au patient comprennent l’anxiété et le jeûne prolongé et l’alimentation avant la chirurgie.
Les vomissements après la chirurgie peuvent continuer même après la sortie du patient de l’hôpital. Les chercheurs rapportent qu’il ne s’agit pas seulement d’une complication pouvant entraîner un risque pour le patient, mais que c’est également la principale plainte de ceux qui souffrent de nausées sévères après une intervention chirurgicale. Il est encore plus élevé que la douleur comme effet secondaire négatif. Des études montrent que les patients sont prêts à payer un supplément pour éviter de subir des NVPO.
Les médicaments utilisés pour traiter les nausées et les vomissements ont fréquemment des effets secondaires, peuvent interférer avec d’autres médicaments pris par le patient et ne sont pas complètement efficaces. En conséquence, ils ne sont généralement utilisés que lorsque le patient présente une combinaison de facteurs indiquant un risque élevé de cette réaction. Des études ont montré que l’acupuncture ou l’acupression peuvent réduire les nausées postopératoires, bien qu’il existe des preuves contradictoires sur son efficacité pour les vomissements.
Bien que la gravité des nausées et des vomissements postopératoires varie considérablement, on estime qu’en moyenne 25 à 50 % des patients en souffrent après une anesthésie générale et une chirurgie. Certaines estimations vont jusqu’à 80 %, indiquant la gravité du problème. Les nausées et les vomissements provoquent une détresse chez le patient et peuvent retarder la sortie de l’hôpital après la chirurgie, ce qui augmente les coûts et les complications du patient. Le stress physique des vomissements peut également être dangereux, causant des dommages à la zone de la chirurgie. Afin de réduire ce problème, des études continuent d’être menées pour aider à déterminer les causes et les remèdes.