La légionelle est un type de bactérie qui peut causer deux maladies : la fièvre de Pontiac assez mineure et la maladie du légionnaire potentiellement mortelle. Alors que la légionelle peut généralement être traitée avec des antibiotiques, la détection précoce de ces bactéries est essentielle à un rétablissement réussi. Les tests courants contre la légionelle comprennent les tests d’antigène urinaire, les prélèvements d’expectorations et les tests sanguins en plusieurs étapes.
En règle générale, les bactéries Legionella se développent dans l’eau chaude, comme celle trouvée dans les fontaines ornementales et les bains à remous, et pénètrent généralement dans le corps par inhalation. Deux maladies distinctes, la fièvre de Pontiac et la maladie du légionnaire, résultent d’une infection par ces bactéries. La fièvre de Pontiac est une affection bénigne qui provoque des symptômes pseudo-grippaux qui durent une semaine ou moins et qui ne nécessitent généralement pas de traitement. Inversement, la maladie du légionnaire est une maladie potentiellement mortelle qui survient lorsque la bactérie Legionella infecte les poumons. Si la maladie n’est pas détectée et traitée tôt, elle peut entraîner une défaillance des poumons, des reins et du cœur.
Heureusement, il existe trois tests de légionelle couramment utilisés qui peuvent aider les médecins à identifier ces bactéries. Le dépistage des antigènes urinaires est souvent le premier test utilisé pour dépister la légionelle, en partie parce qu’il produit des résultats rapides. Un antigène est un matériau contenu dans des bactéries ou d’autres corps étrangers qui, lorsqu’il est détecté par le système immunitaire d’une personne infectée, encourage la création d’anticorps anti-infectieux. Lors d’un dépistage d’antigène urinaire, un échantillon d’urine est prélevé chez un individu suspecté d’infection par la légionelle. L’échantillon est ensuite examiné à la recherche d’antigènes de Legionella.
Si un dépistage des antigènes urinaires montre des signes d’antigènes de légionelles, d’autres tests de légionelles seront généralement effectués avant qu’un diagnostic ne soit confirmé. Le prélèvement d’expectorations est une méthode courante pour confirmer une infection à Legionella. Pour effectuer ce test, la personne infectée fournit un échantillon d’expectoration, également connu sous le nom de flegme. Cet échantillon est envoyé à un laboratoire, où il est examiné pour déterminer si des bactéries légionelles s’y développent. Bien que l’échantillonnage des crachats puisse être l’un des tests les plus précis contre la légionellose, il faut plus de temps pour produire des résultats que le dépistage des antigènes urinaires.
Des tests sanguins en plusieurs étapes sont également parfois utilisés pour confirmer une infection à légionelles. Cette forme de test consiste à prélever un échantillon de sang dès que possible après une suspicion d’infection par ces bactéries, puis à prélever un deuxième échantillon plusieurs semaines plus tard. Le niveau d’anticorps anti-légionelles dans ces échantillons est ensuite comparé. Un niveau nettement plus élevé d’anticorps dans le premier échantillon de sang peut confirmer une suspicion d’infection à légionelle. Comme pour le prélèvement d’expectorations, bien que ce type de test sanguin puisse être précis, il faut du temps pour produire des résultats.