Lorsque le corps entre en contact avec quelque chose auquel il est allergique, que ce soit par contact, respiration ou consommation, des substances appelées histamines sont libérées pour attaquer l’allergène. Les histamines encouragent le corps à se débarrasser de l’allergène en déclenchant des moyens de rincer l’allergène, tels que les yeux larmoyants, l’écoulement nasal et les éternuements ; si la peau est la zone touchée, les histamines peuvent produire une éruption cutanée comme protection. Les antihistaminiques bloquent les histamines, empêchant ainsi tout ou partie des effets de l’allergène, mais les premiers antihistaminiques provoquent souvent de la somnolence. Un antihistaminique non sédatif est un antihistaminique qui est moins susceptible de rendre les patients somnolents ou fatigués.
Bien que les fabricants de produits pharmaceutiques décrivent certains de leurs produits comme des antihistaminiques non sédatifs, certains patients ressentent de la somnolence, de la fatigue, des troubles de la motricité et des difficultés de concentration lors de leur prise. En revanche, certains patients ne présentent aucun de ces symptômes lorsqu’ils prennent des antihistaminiques sédatifs. Parce que chaque patient peut réagir différemment, les individus doivent déterminer comment ils réagissent à un antihistaminique non sédatif avant de conduire, de passer des tests importants ou d’utiliser des machines dangereuses.
De nombreux types d’antihistaminiques sont disponibles sans ordonnance. Des exemples d’antihistaminiques non sédatifs en vente libre incluent les marques Claritin®, Allegra® et Zyrtec®. La plupart sont disponibles sous forme d’antihistaminique ou en combinaison avec d’autres médicaments tels que les décongestionnants. Les antihistaminiques non sédatifs sur ordonnance comprennent les comprimés Clarinex® et le spray nasal Astelin®.
Au fil des ans, de nombreuses utilisations des antihistaminiques ont été découvertes. De nombreux patients sont plus familiers avec les antihistaminiques utilisés pour traiter les allergies respiratoires telles que le rhume des foins ou comme ingrédient dans les somnifères en vente libre. D’autres antihistaminiques, comme la méclizine, sont souvent prescrits pour prévenir les vertiges et les nausées qui accompagnent le mal des transports. Lorsqu’ils souffrent d’un rhume ou d’une grippe, certains patients constatent que les antihistaminiques aident à assécher les sécrétions nasales et à soulager la toux. Parfois, certains antihistaminiques sont utilisés pour traiter les maux de tête chroniques ou l’asthme.
Les effets secondaires des antihistaminiques dépendent en partie du type spécifique. Les effets secondaires potentiels les plus courants sont les maux de tête, les problèmes digestifs, les douleurs musculaires et la fatigue. Un antihistaminique non sédatif peut, dans de rares cas, provoquer des convulsions, des étourdissements, des battements cardiaques irréguliers et la jaunisse. Certains patients prenant un antihistaminique non sédatif ont signalé que le médicament les rendait hyperactifs ou les empêchait de s’endormir la nuit.
De plus, il est possible qu’un patient soit allergique au médicament lui-même, qu’il s’agisse d’un antihistaminique sédatif ou non. Les patients prenant un antihistaminique doivent recevoir des soins médicaux immédiats s’ils ont des difficultés à respirer ou à avaler, développent de l’urticaire ou s’ils présentent un gonflement interne ou externe du visage. Si la fréquence cardiaque est inégale ou rapide, ou si le patient tremble et est faible, le médicament doit être arrêté et le médecin du patient en aviser immédiatement.