Le traitement des hallucinations chez les personnes âgées implique le plus souvent de trouver la cause sous-jacente des hallucinations et de traiter le problème fondamental. Les accidents vasculaires cérébraux, la maladie, les traumatismes crâniens, le stress lié à l’âge, la détresse émotionnelle liée à la perte d’un être cher, le syndrome de Charles Bonnet ou le syndrome de Sundowners sont autant de causes d’hallucinations chez les personnes âgées. Tout patient âgé présentant des hallucinations doit être vu par un médecin pour évaluation et si aucune affection sous-jacente n’est détectée, le patient doit consulter un psychiatre pour une évaluation de sa santé mentale. Les hallucinations surviennent le plus souvent lorsqu’une personne est seule ou fatiguée. Être entouré de ses proches, rester bien reposé et bien s’alimenter peuvent parfois réduire les hallucinations.
Les hallucinations chez les personnes âgées signalent souvent un problème physique ou mental sous-jacent. La première étape du traitement de ces hallucinations consiste à emmener le patient chez un médecin pour un examen médical complet. Si rien n’est trouvé, la personne âgée doit être vue par un psychiatre pour évaluer s’il existe un problème de santé mentale sous-jacent. Il existe de nombreux médicaments sur ordonnance qui peuvent traiter les problèmes de santé mentale et atténuer les hallucinations associées. Les personnes âgées souffrent plus souvent d’hallucinations lorsqu’elles sont seules, donc garder la personne avec ses proches et réduire le temps laissé seul peut parfois réduire les hallucinations.
La cause la plus fréquente de ces hallucinations est le syndrome de Charles Bonnet (CBS), une maladie dans laquelle les personnes malvoyantes ont des hallucinations visuelles. Les hallucinations de CBS se dissipent généralement en un à deux ans. Lorsqu’une hallucination CBS se produit, le patient doit changer la situation dans laquelle il se trouve et voir si cela arrête l’hallucination. Par exemple, si les hallucinations se produisent dans l’obscurité, la patiente doit allumer une lumière, changer de pièce ou fermer les yeux et les rouvrir. Certaines personnes âgées craignent que ces hallucinations ne signalent le début de la démence ou de la maladie d’Alzheimer et se réconfortent et développent un meilleur contrôle des hallucinations lorsqu’elles en discutent avec un psychiatre.
Une autre cause d’hallucinations chez les personnes âgées est le syndrome de Sundowners, où les personnes atteintes de démence ou de la maladie d’Alzheimer font des choses inhabituelles ou ont des hallucinations en fin d’après-midi et en début de soirée. Le traitement initial de ces types d’hallucinations consiste à consulter un médecin et à décider si un nouveau médicament ou une dose plus élevée est nécessaire pour traiter la démence sous-jacente ou la maladie d’Alzheimer.
Pour aider à prévenir les hallucinations de Sundowners, le soignant doit s’assurer quotidiennement que le patient fait de nombreuses siestes pendant la journée et qu’il est bien nourri afin de réduire la fatigue et le stress de fin de journée. Parfois, cela aide à réduire la stimulation mentale vers la fin de la journée, ainsi qu’à couvrir les horloges et les fenêtres afin que la nuit qui approche soit moins perceptible. Lorsque tout le reste échoue ou que le patient devient abusif, des sédatifs ou des somnifères peuvent être administrés pour aider le patient à traverser cette période difficile et à s’endormir.