La loi de l’État, de la région ou du pays définit généralement la question de savoir qui peut donner son consentement pour un traitement médical. Les personnes qui ont ce pouvoir peuvent varier, bien que de nombreux domaines aient des lois similaires. Ces lois aident à protéger les droits d’un individu contre le consentement d’autrui, ce qui pourrait entrer en conflit avec l’intérêt supérieur. La question est compliquée lorsqu’aucune autorité reconnue n’est disponible pour donner son consentement.
Les personnes, qui peuvent apprécier la nature du consentement et les traitements médicaux expliqués, consentent généralement pour elles-mêmes. Ce groupe n’inclut pas les jeunes enfants ou les adultes jugés mentalement incapables. Dans le cas des enfants, les parents ou tuteurs doivent généralement donner leur consentement pour un traitement médical, ou chez les adultes mentalement incapables, un tuteur désigné, qui peut ou non être un parent, devrait donner l’autorisation pour le traitement. Dans les urgences médicales, lorsqu’une personne est incapable de donner son consentement en raison d’une perte de conscience, le consentement peut ne pas être nécessaire pour des choses comme un traitement salvateur ou préservatif, à moins qu’une directive préalable n’indique autrement qu’un traitement salvateur n’est pas souhaité.
Il y a quelques exceptions. Premièrement, les enfants plus âgés peuvent souvent donner leur consentement pour un traitement médical de certains types. Par exemple, ils peuvent avoir accès à des services médicaux liés au contrôle des naissances ou à l’avortement. Les adolescents peuvent également refuser certains traitements, comme la stérilité, les médicaments psychoactifs ou les traitements comme la thérapie par électrochocs. Même si les adolescents peuvent être mineurs, dans certains domaines du consentement, ils peuvent avoir un consentement de primauté en raison du type de traitement. De même, les adultes dont l’état mental est altéré ou altéré peuvent avoir le pouvoir de refuser certains traitements, tels que les traitements médicamenteux, chirurgicaux ou par électrochocs pour les troubles psychiatriques.
La question la plus délicate consiste à savoir qui d’autre peut consentir à un traitement médical. Comme indiqué, en cas d’urgence, les médecins peuvent ne pas avoir besoin de consentement pour le traitement vital d’adultes ou d’enfants, mais les choses changent si une procédure comporte des risques, est expérimentale ou peut ne pas être prouvée comme absolument nécessaire. Pour les enfants, ce qui se passe à ce stade peut varier. Les tuteurs légaux ou les parents peuvent donner leur consentement, mais les beaux-parents ne le peuvent généralement pas. Pour éviter ce problème, le beau-parent peut être désigné comme tuteur supplémentaire. D’autres consentements possibles pourraient inclure des frères et sœurs adultes ou des grands-parents. Les parents peuvent créer un document formel désignant toute personne ayant le pouvoir de consentir ou ils peuvent même signer le consentement pour des événements ponctuels comme des sorties scolaires.
Pour les adultes qui ne peuvent pas consentir à un traitement médical, leur conjoint peut, ou un parent peut consentir si une personne n’est pas mariée. Les partenaires nationaux ont le droit de consentir dans certaines régions. Dans certaines circonstances, les frères et sœurs peuvent fournir une autorisation en cas d’urgence.
Quelle que soit la définition de la loi, toute personne peut consentir s’il est désigné comme mandataire médical par la personne se faisant soigner, ou s’il s’agit d’un mandataire médical désigné par un tribunal. Les personnes qui savent qu’elles atteindront un point où elles ne pourront pas consentir à un traitement médical peuvent également utiliser des documents comme une directive avancée pour désigner avant le traitement les interventions médicales qu’elles accepteront et n’accepteront pas.