Les lunettes bifocales ont parcouru un long chemin depuis leur première mise au point par Benjamin Franklin en 1784. Les lunettes ont été créées à l’origine pour aider les personnes qui avaient du mal à voir de loin et de près. Plutôt que de basculer entre deux paires de lunettes, Franklin a conçu un moyen de faire tenir les deux verres dans une seule monture. Aujourd’hui, il existe de nombreux types de verres bifocaux. Les lentilles à division égale, les lentilles bifocales segmentées et les lentilles mixtes – également appelées lentilles bifocales transparentes ou invisibles – sont trois principaux types de lentilles bifocales.
Les lunettes bifocales à division égale comportent des verres coupés en deux moitiés distinctes, la partie grossissante sur la moitié inférieure et la lentille longue distance sur la moitié supérieure. La version initiale des lentilles à division égale, appelée coupe exécutive, avait une ligne horizontale visible directement à travers la lentille. La coupe exécutive est la lentille qui ressemble le plus aux lunettes bifocales originales de Franklin.
L’ultex est une autre version des bifocaux à division égale. La séparation dans la lentille ultex est marquée par une ligne en forme de U à l’envers, qui crée un large segment rond sur la moitié inférieure de la lentille. Entre les deux types de verres à division égale, l’ultex offre une vision plus périphérique que la coupe exécutive.
Les lentilles bifocales segmentées n’ont qu’un seul segment de la lentille consacré au grossissement, qui est fusionné dans la lentille principale. Les segments peuvent se présenter sous de nombreuses formes, comme un rectangle, un cercle ou une forme en D, qui ressemble à une lettre majuscule D sur le côté, avec la courbe de la lettre le long du bas de la lentille. Le segment D est le plus populaire des verres bifocaux segmentés car il est le plus facile à s’adapter pour l’œil.
Les verres mixtes sont également appelés verres bifocaux sans ligne ou verres progressifs. La lentille masque la ligne indiquant la division entre les deux lentilles. Plutôt que d’avoir deux puissances de lentille distinctes, la lentille entière est un gradient de force de lentille croissante. La force à pleine puissance, ou force de lecture, se trouve au bas de l’objectif. Le gradient permet une expérience de visionnement plus fluide, sans sauts d’image causés par les lignes visibles dans les autres types de lentilles bifocales, mais le gradient de puissance peut entraîner une perspective déformée qui peut s’avérer inacceptable pour certains.