Les différences posologiques selon la voie d’administration, les variations posologiques entre les médicaments et l’état général du patient sont quelques-uns des facteurs que les médecins prennent en compte lors du calcul des conversions d’opioïdes. Les tableaux de conversion des opioïdes fournissent des ajustements de durée, de demi-vie, de voie et de posologie entre les médicaments. D’autres facteurs non pris en compte par ces outils incluent les différences de dosage entre les formes à libération régulière et prolongée des mêmes médicaments, des conditions médicales spécifiques ou un changement dans l’état du patient lors de la prise du médicament prescrit.
Les médecins prescrivent généralement des médicaments opioïdes pour la douleur aiguë qui suit une intervention chirurgicale ou pour la douleur chronique modérée à sévère associée à des affections arthritiques ou au cancer. Les types d’opioïdes couramment utilisés comprennent les vrais opioïdes, les opioïdes semi-synthétiques et les opioïdes synthétiques. La codéine et la morphine contiennent respectivement 0.50 % et 10 % d’opium, tandis que l’oxycodone et l’oxycontin contiennent de la morphine et de l’acétyle ou d’autres composés artificiels. Les opioïdes synthétisés comprennent le fentanyl et la méthadone.
Le temps pendant lequel les patients ressentent le soulagement de la douleur produit par les opioïdes diffère considérablement selon que l’administration du médicament est orale, intramusculaire ou intraveineuse (IV). Les médicaments administrés par perfusion IV atteignent immédiatement la circulation sanguine et nécessitent généralement une dose plus faible que les autres formes du même médicament. Les patients auxquels on a prescrit un traitement aux opioïdes par voie intraveineuse en milieu hospitalier peuvent continuer le traitement par voie orale après la sortie, ce qui nécessite généralement une conversion aux opioïdes. Les médecins peuvent prescrire une formule à libération prolongée aux patients qui ne reçoivent pas un contrôle adéquat de la douleur avec les doses de routine d’une formulation régulière, ce qui peut nécessiter des ajustements posologiques en raison de la taille du patient ou de l’intensité de la douleur.
Les patients qui présentent des réactions indésirables à un médicament opioïde peuvent être remplacés par un autre médicament. De même, les patients qui réagissent à l’adhésif d’un timbre transdermique utilisé pour administrer des opioïdes peuvent nécessiter une forme différente de médicament et un ajustement posologique associé. Les différences de puissance nécessitent généralement une conversion aux opioïdes. Les patients prenant 200 milligrammes (mg) de codéine par voie orale toutes les quatre à six heures n’ont besoin que de 20 à 30 mg d’hydrocodone toutes les quatre à huit heures. Les doses orales d’oxymorphone peuvent commencer à 10 mg toutes les trois à six heures.
Après l’utilisation à long terme d’opioïdes pour la douleur chronique, un patient développe souvent une tolérance pour le médicament ou la douleur du patient peut augmenter à mesure que son état se détériore. Les deux circonstances nécessitent un opioïde plus fort pour une gestion adéquate de la douleur et peuvent nécessiter une conversion des opioïdes entre deux médicaments différents. Certains patients souffrent d’insuffisance hépatique ou rénale, et des doses orales typiques peuvent provoquer un surdosage, car leur corps ne peut pas éliminer efficacement le médicament. Une conversion aux opioïdes peut également être nécessaire dans ces circonstances.