Les statines sont des médicaments utilisés pour réduire les taux sériques de lipides et de lipoprotéines. Également connues sous le nom de statines, les statines agissent en supprimant la HMG-CoA réductase, une enzyme impliquée dans la production de cholestérol. Le blocage de l’action de cette enzyme stimule également certains récepteurs protéiques qui résident à la surface des cellules pour se lier aux lipoprotéines de basse densité (LDL) circulantes afin qu’elles puissent être contenues et digérées dans le foie. Étant donné que des niveaux élevés de cholestérol LDL sont associés à la promotion de l’accumulation de plaque artérielle, les statines sont particulièrement bénéfiques pour les personnes à risque de maladie cardiaque. Cependant, il existe des preuves suggérant que les statines peuvent également aider à prévenir les maladies rénales, l’arthrite, l’ostéoporose, la démence (comme la maladie d’Alzheimer) et certains cancers.
Les statines sont soit fabriquées synthétiquement, soit obtenues en tant que substrat de fermentation, ou sous-produit de l’oxydation d’un composé organique. Pourtant, l’une des statines, la compactine, est naturellement présente dans la levure de riz rouge en raison de la présence de Penicillium citrinum, un type de moisissure. Cependant, en raison du fait qu’elle est liée à plusieurs effets secondaires indésirables, la compactine n’est pas utilisée elle-même comme agent hypolipidémiant. Au lieu de cela, il est utilisé pour produire une autre statine appelée pravastatine. En fait, la synthèse de compactine est le seul moyen d’obtenir la pravastatine.
La lovastatine a été le premier des statines à être approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Comme plusieurs autres médicaments de cette classe, il est obtenu par fermentation, en l’occurrence à partir du champignon Aspergillus terreus. En fait, comme la compactine, on la trouve aussi naturellement dans la levure de riz rouge. La lovastatine est commercialisée sous plusieurs marques, dont Mevacor® et Altocor®.
Les effets hypocholestérolémiants des statines sont observés en très peu de temps, généralement en seulement sept jours. Cependant, le traitement aux statines n’est pas nécessairement une solution permanente. En fait, à moins que des changements mesurables ne soient apportés au mode de vie, il est fort probable que les taux de cholestérol LDL s’élèvent à nouveau si le traitement est interrompu. Par conséquent, la plupart des patients qui suivent un traitement avec des statines doivent continuer leur traitement pour le reste de leur vie.
Bien que les avantages pour la santé du traitement par statines soient évidents pour certaines personnes, ces médicaments présentent des risques. D’une part, la combinaison de statines avec d’autres médicaments augmente le risque de rhabdomyolyse, une maladie caractérisée par la désintégration des cellules musculaires. Cette interaction médicamenteuse peut se produire avec d’autres médicaments hypolipémiants, tels que le gemfibrozil, avec certains antibiotiques (c’est-à-dire l’érythromycine) ou des agents antifongiques, tels que la cyclosporine. De plus, les statines peuvent produire des effets secondaires à court terme, le plus souvent des nausées, de la diarrhée et des douleurs dans les muscles et les articulations. Ces médicaments peuvent parfois augmenter la production d’enzymes dans le foie, ce qui augmente le risque de lésions hépatiques et nécessite une surveillance régulière des taux d’enzymes.