Le poumon de pop-corn, techniquement appelé bronchiolite oblitérante, est une affection causée par la cicatrisation des tissus à l’intérieur des poumons. Lorsqu’il est causé par un irritant environnemental tel que la vapeur de la production de pop-corn, le patient a besoin d’être immédiatement éliminé de l’irritant. Le poumon de pop-corn n’est pas réversible, mais les traitements aux stéroïdes peuvent souvent aider à soulager certains des symptômes tels que l’essoufflement. Les cas graves peuvent nécessiter des médicaments pour supprimer l’inflammation causée par les lésions pulmonaires, et certaines personnes peuvent avoir besoin de greffes pulmonaires.
Normalement, les poumons sont conçus pour absorber principalement de l’air pur, et lorsqu’une personne inhale de l’air pollué ou de l’air avec une concentration de certains produits chimiques, les bronchioles des poumons peuvent être endommagées. Les bronchioles sont de petits canaux que l’air doit traverser pour être absorbés par le corps et les gaz résiduaires libérés par le corps. La bronchiolite oblitérante est une maladie qui a diverses causes, dont une substance chimique appelée diacétyle, qui est utilisée dans certaines usines de pop-corn.
Les travailleurs des usines de pop-corn qui utilisent le diacétyle comme arôme semblable au beurre peuvent inhaler le produit chimique au fil du temps. Cette exposition constante peut provoquer une bronchiolite oblitérante, qui s’aggrave généralement à mesure que le travailleur est exposé. Le produit chimique cicatrise l’intérieur des poumons de façon permanente, et la maladie n’a pas de remède, à partir de 2011.
Comme le poumon du pop-corn est une maladie caractérisée par des dommages progressifs au tissu pulmonaire au fil du temps, la détection précoce de la maladie est importante pour le traitement. Les personnes moins gravement touchées peuvent parfois voir les avantages d’un traitement aux stéroïdes, qui réduit l’inflammation des bronchioles et laisse passer plus d’air. Les personnes atteintes d’une maladie grave peuvent ne pas s’améliorer avec de simples stéroïdes, et des médicaments plus puissants peuvent être nécessaires, ce qui empêche la réponse immunitaire de créer une inflammation et des cicatrices. Un inconvénient des médicaments immunosuppresseurs est que le patient est plus à risque de développer des infections que s’il prenait des stéroïdes.
Les greffes de poumons sont un traitement radical pour les cas de poumons pop-corn qui ont trop progressé pour être améliorés par des stéroïdes ou des immunosuppresseurs. Une attention médicale est nécessaire pour tous les cas de poumon pop-corn, car sans traitement, les symptômes de la maladie ne montrent qu’une légère amélioration au fil du temps et ne disparaissent jamais complètement. En plus du poumon de maïs soufflé, l’exposition au diacétyle peut également produire de l’asthme ou aggraver l’asthme existant, de sorte que les travailleurs qui entrent régulièrement en contact avec le diacétyle doivent informer leur médecin de leur exposition professionnelle.