Les acupuncteurs s’appuient sur un vaste corpus de connaissances pour décider où placer les aiguilles chez leurs patients. Ces connaissances intègrent les enseignements de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), un vaste assortiment de pratiques médicales traditionnelles utilisées en Asie depuis des siècles, ainsi qu’un enseignement spécifique à l’acupuncture. L’acupuncture étant une discipline complexe, les acupuncteurs étudient pendant plusieurs années pour s’assurer qu’ils serviront leurs patients de manière sûre et efficace. L’acupuncture est aussi une discipline médicale très ancienne ; le premier texte d’acupuncture remonte au troisième siècle avant notre ère.
La première étape du processus d’acupuncture est un entretien, au cours duquel le praticien discutera de la principale plainte du patient. L’entretien permet au praticien d’évaluer l’état de santé général, l’attitude et la nature du patient. Ensuite, l’acupuncteur inspecte physiquement le patient, utilisant souvent l’outil de diagnostic de la langue pour obtenir des indices précieux sur l’état de santé général du patient. Au cours de l’examen, l’acupuncteur vérifie le pouls du patient, écoute ses poumons et effectue d’autres actions qui peuvent sembler familières aux personnes habituées aux traitements médicamenteux occidentaux.
Après l’entretien et l’examen, l’acupuncteur pose un diagnostic. Selon les principes de la MTC, la maladie est causée par un déséquilibre de l’énergie du corps. L’acupuncture vise à réaligner cette énergie, en libérant le flux de qi, ou force vitale, à travers le corps du patient. Au fur et à mesure que cette énergie est libérée, la condition se résoudra, espérons-le. Des outils supplémentaires tels que la combustion d’herbes ou la moxibustion peuvent également être utilisés.
Les acupuncteurs s’appuient sur un système de méridiens, des lignes d’énergie qui traversent le corps. Il y a 12 méridiens principaux et huit méridiens mineurs, et des aiguilles d’acupuncture seront placées à divers endroits de ces méridiens pour libérer de l’énergie. Chacun est associé à un organe particulier, et chaque organe est considéré comme responsable de différents symptômes qui peuvent être traités avec l’acupuncture à des points spécifiques. Les acupuncteurs utilisent des graphiques et des caractéristiques anatomiques établies pour trouver les méridiens et les points d’acupuncture sur leurs clients. Il existe des milliers de ces points, dont plusieurs centaines sont couramment utilisés par la plupart des acupuncteurs.
L’angle d’une aiguille lorsqu’elle est insérée est également un aspect important de l’acupuncture. Une fois insérée, une aiguille peut être tordue, taraudée ou autrement déplacée pour favoriser une réponse particulière. Un traitement d’acupuncture n’est généralement pas douloureux, bien que des sensations de picotements puissent être ressenties lorsque l’énergie est déplacée dans le corps. Après un traitement, un patient se sent généralement énergisé, bien que parfois un peu étrange.