La ingenier?a acu?cola es la ingenier?a de las instalaciones, equipos, procesos y sistemas necesarios para cultivar y cosechar animales y plantas acu?ticos con fines comerciales. Existen pocos programas de educaci?n formal en todo el mundo dedicados espec?ficamente a la ingenier?a acu?cola. Las personas que practican en este campo suelen tener t?tulos en acuicultura, ciencias biol?gicas o disciplinas de ingenier?a tradicionales, como ingenier?a agr?cola o ingenier?a ambiental.
La acuicultura es una industria de r?pido crecimiento que trata de satisfacer la creciente demanda mundial de peces, mariscos, algas y otras especies acu?ticas. Debido a que el pescado es el principal producto de la industria, la acuicultura se conoce com?nmente como piscicultura. Los peces y otras especies acu?ticas se cr?an, cultivan, cosechan y procesan en condiciones controladas dise?adas para maximizar el rendimiento y las ganancias y minimizar los costos y los impactos ambientales.
Las granjas pisc?colas e instalaciones similares dependen bastante del agua. Algunas operaciones cultivan sus cultivos al aire libre, a menudo en jaulas ubicadas en cuerpos de agua naturales o artificiales. Las especies de agua dulce se pueden cultivar en estanques o embalses, mientras que las especies marinas generalmente se cr?an en aguas oce?nicas. Estos se denominan procesos de baja intensidad, ya que tienen lugar en entornos abiertos donde los ingenieros pueden tener un control limitado sobre algunos aspectos operativos. La acuicultura de alta intensidad se practica en tanques u otras instalaciones interiores donde las condiciones pueden ser estrictamente controladas y mantenidas.
La ingenier?a acu?cola est? profundamente preocupada por los problemas del agua, especialmente la circulaci?n y la calidad del agua. Estas ?reas requieren experiencia en hidrolog?a, hidr?ulica y aspectos de oceanograf?a, ingenier?a civil e ingenier?a ambiental. A menudo se pide a los ingenieros de acuicultura que dise?en o supervisen la operaci?n y el mantenimiento de bombas, sistemas de tuber?as y otros equipos de transporte de agua. El conocimiento de la qu?mica del agua tambi?n es crucial. Las operaciones de acuicultura marina que utilizan agua de mar y las instalaciones de acuicultura de agua dulce que utilizan aguas continentales tienen requisitos de qu?mica del agua muy diferentes.
La generaci?n y el manejo de desechos son preocupaciones importantes en la piscicultura, porque muchos animales est?n confinados en un espacio limitado. Los materiales de desecho incluyen orina, materia fecal, alimentos no consumidos y cad?veres de peces muertos. Estos desechos representan un peligro para la salud de los peces en recintos cerrados y son un problema ambiental en las aguas continentales y oce?nicas. Esto significa que se necesitan sistemas de tratamiento, eliminaci?n y eliminaci?n de desechos en la mayor?a de las instalaciones de acuicultura a gran escala.
La ciencia biol?gica, particularmente la biolog?a de las especies acu?ticas, es otro componente clave de la ingenier?a acu?cola. El conocimiento de la ciencia biol?gica es necesario para dise?ar y operar sistemas que mantengan a las criaturas vivas saludables y pr?speras. Tambi?n es clave para satisfacer sus necesidades ambientales de reproducci?n.
Adem?s de estas habilidades b?sicas, la ingenier?a acu?cola generalmente requiere experiencia en otras ?reas. Un ejemplo es supervisar el dise?o y la construcci?n de edificios, instalaciones y tanques o cuerpos de agua al aire libre. El procesamiento de especies acu?ticas en productos finales puede requerir maquinaria especializada, incluida la rob?tica o sistemas automatizados. El sofisticado equipo de monitoreo, prueba y control de la calidad del agua a menudo se usa en las operaciones de acuicultura. El modelado por computadora tambi?n puede ser necesario para predecir o simular las condiciones de calidad del agua o la producci?n de peces a lo largo del tiempo en condiciones operativas variables.