La acuicultura sostenible es el cultivo de especies de peces con fines comerciales por medios que tienen un impacto neto benigno, si no positivo, en el medio ambiente, contribuyen al desarrollo de la comunidad local y generan un beneficio económico. Como concepto, la acuicultura sostenible ha evolucionado y crecido junto con la creciente evidencia de que las pesquerías silvestres están sobreexplotadas y un número alarmante de especies de peces se están extinguiendo. El impacto ambiental negativo de la acuicultura convencional también ha motivado a aquellos preocupados por los océanos, la pesca y la producción de alimentos a desarrollar una definición integral y un conjunto de pautas para la acuicultura sostenible. Todavía no se ha acordado una definición rigurosamente definida, universalmente aceptada, ni existe una certificación internacional.
La acuicultura ha sido el sector de producción de alimentos de más rápido crecimiento en todo el mundo durante la última década. Sus crecientes impactos económicos, sociales y ambientales han llevado a los gobiernos, organizaciones supranacionales, grupos ambientalistas y participantes de la industria a encontrar medios más sostenibles para el desarrollo de la acuicultura. Consistente en principios y disposiciones que respaldan este objetivo, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha producido el “Código de conducta de la FAO para la pesca responsable”. El artículo 9 del Código aborda el desarrollo de la acuicultura. La esencia del Código enfatiza que los recursos pesqueros deben utilizarse de una manera que garantice su sostenibilidad a largo plazo, esté en armonía con el medio ambiente natural y no participe en prácticas de captura y acuicultura que sean perjudiciales para los ecosistemas y comunidades
La organización de activismo ambiental Greenpeace, por ejemplo, ha trabajado con científicos, investigadores y profesionales para llegar a una definición integral de acuicultura sostenible, y una que está promoviendo a los gobiernos, dentro de la industria pesquera, y en conferencias internacionales de pesca y medio ambiente. . La acuicultura sostenible, de acuerdo con esta definición, se esfuerza por utilizar alimentos de origen vegetal cultivados con métodos sostenibles. Evita los alimentos de harina de pescado o los alimentos basados en aceites de pescado de pesquerías sobrepescadas que resultan en una pérdida neta de proteína de pescado; ni utiliza juveniles atrapados en la naturaleza.
La acuicultura sostenible también solo cultiva especies de aguas abiertas que ocurren naturalmente en el lugar donde tiene lugar la acuicultura y luego solo en redes de bolsas, corrales cerrados o su equivalente; ni da lugar a impactos negativos para el medio ambiente. Además, la acuicultura sostenible no tiene efectos negativos en la vida silvestre local o representa una amenaza para las poblaciones silvestres locales y no utiliza peces o piensos genéticamente modificados.
Hay varios otros atributos de la acuicultura sostenible. No almacena especies a densidades lo suficientemente altas como para arriesgar brotes y transmisión de enfermedades. Tampoco agota las fuentes locales de agua potable, manglares y otros recursos naturales, ni amenaza la salud humana. Apoya a las comunidades locales económica y socialmente.
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