Les infections causées par des organismes relativement gros tels que les vers peuvent souvent nécessiter un traitement avec des médicaments pharmaceutiques spéciaux. Une classe de médicaments connue sous le nom de famille des benzimidazoles est l’une de ces thérapies. Ce médicament contre les vers n’est généralement pas utilisé avec les humains, mais est plutôt parfois administré comme traitement aux animaux domestiques, qui sont généralement plus susceptibles que les humains de contracter des vers.
Plusieurs médicaments différents composent cette classe de produits pharmaceutiques, tels que le mébendazole et le flubendazole, ainsi que le benzimidazole lui-même. Généralement, la plupart de cette famille de composés est efficace pour traiter les infections causées à la fois par les vers ronds, appelés nématodes, et les vers plats, appelés trématodes. Quelques-uns, comme la netobimine, peuvent également traiter les douves du foie. Ces médicaments ont tendance à être les plus efficaces pour traiter les infections chez les chevaux et les ruminants, comme les vaches. Cependant, les infections de vers chez d’autres espèces, telles que les chiens, les chats, les oiseaux et même les humains, peuvent parfois être traitées avec un médicament à base de benzimidazole.
Le benzimidazole et ses proches traitent tous les infections parasitaires de la même manière. Ces médicaments se fixent à une partie de la structure cellulaire du ver appelée microtubules, les empêchant de se développer. La construction de microtubules est nécessaire à la croissance et à la division cellulaires, et ils peuvent se désintégrer sans croissance constante. Par conséquent, ce type de médicament contre les vers empêche les vers de croître ou de se reproduire, et finit par tuer directement le ver. Cette classe de médicaments peut également tuer certains types de champignons par le même mécanisme.
Certaines propriétés des médicaments benzimidazole affectent la façon dont ils sont utilisés dans le traitement. La plupart d’entre eux sont peu solubles dans l’eau, ce qui signifie qu’ils doivent être donnés sous forme de pâte ou de suspension. De plus, ils sont absorbés dans le corps à un rythme lent, et certains sont décomposés ou métabolisés par divers tissus du corps assez rapidement. Des doses répétées à 12 heures d’intervalle peuvent parfois être utilisées pour contourner ces problèmes. Alternativement, des formes à libération contrôlée de ces médicaments peuvent parfois être utilisées pour la même raison.
Les médicaments à base de benzimidazole sont assez efficaces, mais leur utilisation peut être en baisse. Certaines régions du monde, comme l’Inde, ont vu des cas où les vers étaient résistants à ce type de traitement. D’autres médicaments ont également été développés qui sont plus solubles dans l’eau et n’ont pas les problèmes de métabolisme que le benzimidazole et ses dérivés ont également. Malgré ces inconvénients, cependant, ces médicaments restent le premier choix de traitement pour de nombreux types d’infections parasitaires car ils sont efficaces contre un si large éventail de vers.