Les inhibiteurs de la cyclooxygénase (COX) sont des médicaments qui préviennent la douleur et l’enflure en interférant avec la COX-2 ou la COX-1 et 2 ensemble. Il existe un certain nombre de médicaments différents qui fonctionnent de cette façon. Tous appartiennent à une classe de médicaments appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). L’aspirine, l’acétaminophène et le célécoxib sont des types courants d’inhibiteurs de la COX.
En 2011, il n’existe aucun médicament sur le marché qui inhibe uniquement la COX-1, mais des médicaments qui bloquent à la fois les enzymes COX-1 et COX-2 sont disponibles. Ces médicaments agissent en empêchant la libération de produits chimiques qui provoquent un gonflement et une douleur. Le blocage de la COX-1 peut endommager la couche protectrice de l’estomac, ce qui peut entraîner une irritation ou de graves problèmes de la muqueuse de l’estomac, de sorte que ces médicaments ne sont généralement pris qu’à petites doses ou pendant de courtes périodes.
Certains des inhibiteurs courants de la COX qui bloquent à la fois la COX-1 et la COX-2 sont l’aspirine, l’ibuprofène et l’acétaminophène. Ils réduisent tous la douleur et l’enflure sans l’utilisation de stéroïdes. Bien qu’ils puissent être utilisés pour traiter des conditions spécifiques, ils sont plus souvent utilisés pour le soulagement général de la douleur, comme celle causée par une blessure, un mal de tête ou l’arthrite. Ces médicaments peuvent également fluidifier le sang, ce qui est un facteur d’interférence avec la COX-1, et peuvent diminuer le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Le valdécoxib, le rofécoxib et le célécoxib sont les trois types d’inhibiteurs de la COX qui n’affectent que la COX-2. En 2011, seul le célécoxib est encore disponible aux États-Unis, bien qu’il soit possible d’acheter du rofécoxib dans d’autres parties du monde. Le rofécoxib et le valdécoxib ont été retirés du marché car tous deux augmentent le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Le célécoxib est le seul type d’inhibiteur de la COX-2 encore utilisé en 2011. Il est utilisé pour traiter la douleur et l’inflammation, en particulier lorsqu’elles sont causées par des crampes menstruelles ou l’arthrite. Lorsqu’il est utilisé pour traiter divers types d’arthrite, le célécoxib n’arrête pas la progression de la maladie, mais peut être utilisé en toute sécurité pour un soulagement à long terme des symptômes. Les effets secondaires abdominaux sont courants avec l’utilisation de ce médicament, bien qu’il provoque moins d’irritation et d’inflammation dans la muqueuse de l’estomac que les inhibiteurs de COX qui bloquent la production de COX-1 et de COX-2. Le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque d’un patient est augmenté lors de la prise de célécoxib, mais ce risque peut être jugé acceptable dans certains cas.