Prunus mume est le nom scientifique de l’abricot japonais, un arbre à feuilles caduques à croissance rapide qui produit des fleurs doubles ou simples très parfumées qui sont blanches, roses ou rouges au tout début du printemps ou à la fin de l’hiver. Connu également sous le nom de prune chinoise et mume d’Armenica, le prunus mume a été utilisé en médecine pour traiter la toux, la bronchite et l’indigestion. Le traitement utilise généralement les fruits de l’arbre qui ont été conservés de diverses manières, notamment en étant salés et fumés. La médecine traditionnelle chinoise utilise le fruit pour traiter les ulcères et les parasites. Des études montrent que le fruit est également prometteur en tant qu’antimicrobien pour le traitement des maladies parodontales.
L’utilisation médicinale de Prunus mume doit être accompagnée d’une mise en garde. Les fruits et les graines peuvent contenir des substances qui produisent un poison appelé cyanure d’hydrogène. Les amandes, les prunes et les pêches sont capables de la même action. Les experts disent que la quantité de cyanure d’hydrogène produite est généralement assez faible et inoffensive, mais si les fruits ou les graines ont un goût très amer, ils ne doivent pas être ingérés.
L’arbre est originaire du Japon, du Vietnam, du Laos, de Corée et de Chine, et les propriétaires terriens de Grande-Bretagne ont commencé à le planter au milieu des années 1800. Les écrivains et les artistes ont vanté la beauté de ses fleurs, et les fleurs peuvent être vues dans de nombreuses œuvres d’art japonaises. Les fleurs de Prunus mume, qui fleurissent pendant que l’hiver assouplit lentement son emprise sur la terre et annonce le printemps, sont appréciées de ceux qui aspirent à une fin précoce du froid.
Prunus mume peut atteindre 20 mètres (6.09 pieds). Les fleurs aromatiques font leur apparition avant que l’arbre ne pousse des feuilles, et elles peuvent atteindre une largeur d’environ un pouce (2.5 centimètres). Prunus mume produit des fruits après la floraison, et les fruits peuvent mesurer un peu plus d’un pouce de large. Le fruit est parfois appelé prune umboshi.
L’arbre est relativement robuste et ne nécessite aucun amendement particulier du sol. Le seul type de sol qu’il n’aime pas est celui qui est constamment humide. Les régions qui connaissent des hivers extrêmement froids ne sont pas de bons paramètres pour les plantations de Prunus mume. Les emplacements suggérés dans un cadre familial comprennent près de la maison et le long d’un sentier.