Un centre équestre thérapeutique est une installation qui utilise des chevaux pour fournir une thérapie aux personnes. Les centres équestres thérapeutiques travaillent avec des enfants, des adolescents et des adultes qui souffrent d’une variété de défis physiques, mentaux, émotionnels et comportementaux. Les conditions qui peuvent être traitées dans un centre équestre thérapeutique comprennent la paralysie cérébrale, les lésions de la moelle épinière, l’autisme et le trouble de stress post-traumatique. L’équitation, les soins du cheval, le mouvement du cheval et d’autres activités liées aux chevaux sont utilisés comme traitements thérapeutiques. Les centres équestres thérapeutiques sont situés dans le monde entier et desservent des milliers de personnes.
Différents centres équestres thérapeutiques emploient différentes activités et thérapies. Dans certains centres, les moniteurs d’équitation se concentrent sur l’enseignement aux personnes handicapées physiquement, cognitivement et émotionnellement de la conduite dans les aspects récréatifs et sportifs de l’équitation. L’équitation, les spectacles équestres et la voltige – qui est une forme de gymnastique à cheval – sont des activités populaires que les participants apprennent.
D’autres centres équestres thérapeutiques intègrent l’assistance de physiothérapeutes, de psychologues et d’autres professionnels de la santé dans les plans de traitement. D’autres centres encore utilisent des approches multiples et les services d’une équipe de personnes, y compris des moniteurs d’équitation et des professionnels médicaux et psychologiques. Les centres équestres thérapeutiques traitent les personnes atteintes de diverses affections, de sorte qu’il n’y a pas deux plans de traitement dans un centre qui se ressemblent nécessairement.
Le mouvement du cheval est souvent un aspect important du traitement dans un centre équestre thérapeutique. Dans certains centres, des kinésithérapeutes, des ergothérapeutes et des orthophonistes spécialement formés utilisent un traitement appelé hippothérapie pour traiter les personnes. L’hippothérapie intègre le mouvement multidimensionnel d’un cheval pour aider les personnes qui ont des problèmes de mouvement résultant de la sclérose en plaques, d’un accident vasculaire cérébral, de l’autisme ou de certaines autres conditions. Les aspects émotionnels du travail avec les chevaux sont également utilisés comme thérapie dans les centres équestres thérapeutiques. Les adolescents qui ont des problèmes de comportement et de confiance, par exemple, apprennent à prendre soin des chevaux dans un environnement sûr et stimulant, ce qui peut aider les participants à renforcer leur confiance en eux tout en apprenant à créer des liens avec les chevaux.
De nombreux centres équestres thérapeutiques sont des organisations à but non lucratif qui dépendent fortement des dons et de l’aide de bénévoles. Les marcheurs latéraux sont des bénévoles importants dans les centres équestres thérapeutiques, marchant à côté du cheval et du cavalier pendant les séances de thérapie pour assurer la sécurité. Le cheval est, bien sûr, le centre de cette thérapie, et les chevaux trouvés dans les centres équestres thérapeutiques ont généralement été choisis en raison de leur personnalité patiente et douce. Centre équestre thérapeutique est un nom traditionnel pour un centre qui utilise des chevaux en thérapie, mais comme les centres se sont étendus pour inclure une variété de thérapies en plus de l’équitation, ils sont parfois appelés par d’autres noms, tels que les centres de thérapie assistée par le cheval et centres de thérapie facilitée par le cheval.