Utilisés pour traiter les troubles anxieux et les convulsions, le lorazépam et l’alprazolam sont tous deux des médicaments appartenant à la classe des benzodiazépines, qui remplissent tous des fonctions similaires. Des différences importantes entre ces deux médicaments dictent quand chacun est utilisé dans la pratique médicale. Ces deux médicaments ont des demi-vies, des vitesses d’apparition et des effets secondaires différents, ce qui peut les rendre plus appropriés pour certaines affections et certains patients.
La demi-vie d’un médicament est le temps nécessaire pour que la moitié de celui-ci soit métabolisé et éliminé de l’organisme sous forme de déchet après son ingestion. Le lorazépam et l’alprazolam ont des demi-vies moyennes similaires, environ 10 à 11 heures, mais les demi-vies varient pour chaque médicament. La demi-vie de l’alprazolam a tendance à rester à peu près la même pour la plupart des gens, tandis que la demi-vie du lorazépam peut atteindre 16 heures. Après des jours d’administration consécutifs, le lorazépam a tendance à rester plus longtemps dans le corps, ce qui en fait le médicament le plus utile des deux pour traiter l’anxiété chronique et sévère.
Les deux médicaments ont des temps d’action relativement rapides, c’est-à-dire le temps nécessaire pour qu’un médicament exerce ses effets après sa prise. Le début de l’alprazolam est cependant légèrement plus rapide, c’est pourquoi c’est généralement le médicament de choix pour traiter le trouble panique en dehors des milieux médicaux. Ce trouble est marqué par des attaques de panique soudaines et imprévisibles qui nécessitent généralement un traitement rapide. Des comprimés d’alprazolam à désintégration orale sont disponibles pour soulager les attaques de panique, ce qui augmente considérablement le temps d’apparition du médicament pour fournir un soulagement à action rapide.
La plupart des benzodiazépines ont des effets secondaires similaires, et le lorazépam et l’alprazolam ne font pas exception. Ils présentent de légères variations les unes par rapport aux autres qui peuvent influer sur leur utilisation. Le lorazépam semble avoir moins de potentiel de dépendance psychologique, en partie en raison de son délai d’apparition plus long. Physiquement, le lorazépam et l’alprazolam peuvent entraîner une dépendance s’ils sont pris pendant plus de quatre semaines à la fois, mais l’alprazolam semble être plus susceptible de provoquer une anxiété de rebond et d’autres symptômes de sevrage si des doses élevées à long terme sont arrêtées soudainement.
La solubilité dans l’eau, ou la capacité de chaque médicament à se dissoudre dans l’eau, varie également entre ces deux médicaments. L’alprazolam, comme la plupart des benzodiazépines, n’est pas soluble dans l’eau et ne peut donc pas être administré par voie intraveineuse (IV). Le lorazépam peut être dissous dans l’eau et, en tant que tel, peut être administré aux patients en milieu hospitalier par voie intraveineuse. En raison de son utilisation potentielle par voie intraveineuse, le lorazépam est le médicament de choix pour le traitement des convulsions et des attaques de panique en milieu hospitalier.