Les orages de foudre, les systèmes de tempêtes violentes qui produisent de fréquents éclairs nuage-sol, peuvent causer de graves dommages aux structures, aux arbres, aux lignes électriques et aux appareils électroniques grand public. Ils peuvent déclencher des incendies ou endommager les branches des arbres, ce qui peut à son tour causer des dommages structurels encore plus importants. Lorsque les stations météorologiques locales avertissent de l’imminence d’orages, une personne doit prendre un certain nombre de mesures pour protéger sa vie et ses biens. Les personnes et les animaux doivent être déplacés à l’intérieur, si possible, loin des fenêtres. L’électronique doit être débranchée afin qu’il n’y ait aucune chance qu’elles soient endommagées par des surtensions.
Une étape importante à franchir avant l’arrivée des orages est de déplacer tous les êtres vivants à l’intérieur. Les animaux domestiques, le bétail et les membres de la famille doivent tous être sous suffisamment d’abris pour rester au sec, au chaud et à l’abri des éléments. Se tenir sous l’objet le plus haut dans un espace ouvert, comme un arbre sur un terrain de golf, n’est cependant jamais une bonne idée. La foudre a tendance à frapper le point le plus élevé qui conduira la charge électrique au sol. Un pavillon de pique-nique couvert ou l’intérieur d’une voiture serait beaucoup plus sûr pendant les orages qu’un arbre ou un champ ouvert.
Les mêmes précautions qu’une personne devrait prendre pour tout événement météorologique grave s’appliquent aux orages. Une radio météo avec une batterie de secours doit être allumée pour des mises à jour régulières sur l’emplacement et l’intensité de la tempête. Des bougies ou des lampes à piles devraient être facilement disponibles en cas de panne de courant. Les membres de la famille doivent rester dans les niveaux inférieurs de la maison et rester à l’écart des fenêtres. Les orages violents provoquent souvent un nombre important d’éclairs et de tonnerres forts, de sorte que les jeunes enfants et les animaux domestiques peuvent avoir besoin d’une attention particulière jusqu’à ce que l’orage s’apaise.
De nombreuses personnes qui possèdent des appareils électroniques grand public tels que des ordinateurs personnels, des systèmes stéréo, des lecteurs de DVD, etc. devraient déjà avoir ces appareils branchés sur une multiprise dotée d’une protection contre les surtensions, mais il y en a qui ne le font pas. Pendant les orages, un coup de foudre direct sur une ligne électrique à proximité peut provoquer une surtension temporaire dans les prises de courant de la maison. Un parasurtenseur devrait détecter et filtrer automatiquement cette énergie supplémentaire, mais les appareils branchés directement sur des prises non protégées peuvent subir des dommages. Avant l’arrivée d’un orage, une personne doit débrancher complètement tous les appareils électriques et équipements électroniques inutiles non protégés par un parasurtenseur.
Certains propriétaires investissent dans des systèmes de mise à la terre contre la foudre afin de protéger leur propriété pendant un orage. Si un éclair frappe la maison, un fil de mise à la terre attirera l’énergie électrique vers une partie éloignée de la propriété. L’installation d’un paratonnerre correctement mis à la terre peut également décourager la foudre de frapper le toit ou un arbre à proximité.
Heureusement, la plupart des orages laissent des images distinctives sur les systèmes radars météorologiques modernes, de sorte que les météorologues peuvent généralement avertir les téléspectateurs de la trajectoire et de l’intensité prévues d’un orage dangereux. Certains systèmes radar peuvent même détecter des éclairs individuels au sein d’un système d’orage et avertir des zones spécifiques du potentiel de danger. Le temps de prendre des précautions est cependant bien avant l’arrivée effective de la tempête. Une fois que la foudre commence à frapper une zone, il peut être trop tard pour éviter que l’équipement électronique ne soit endommagé.
Si un conducteur ne peut pas trouver un abri convenable ou sortir d’un système de tempête dangereux, rester dans la voiture ne serait pas une mauvaise idée. Une voiture agira comme une cage de Faraday lors d’un coup de foudre, ce qui signifie que l’énergie électrique serait dirigée autour de l’extérieur de la voiture, mais les occupants resteraient en sécurité et isolés. L’objectif principal lors d’un fort orage est de ne pas être la cible la plus haute de la région et de rester à l’écart des conducteurs naturels tels que l’eau stagnante ou les clôtures métalliques.