Une expérience qualitative est une expérience qui utilise une technique qualitative afin de déterminer la véracité de l’hypothèse testée. Différentes méthodes de recherche qualitative peuvent être utilisées, y compris des études de cas, des entretiens ou des journaux intimes, et celles-ci sont toutes liées par le fait qu’elles ne sont pas des méthodes de collecte d’informations objectivement structurées. Les chercheurs mèneront généralement une expérience qualitative comme moyen de trouver une meilleure hypothèse pour une expérience quantitative à plus grande échelle qui peut fournir plus efficacement des preuves pour ou contre l’idée.
Comprendre la différence entre les méthodes de recherche quantitatives et qualitatives est la première étape pour comprendre ce qu’est une expérience qualitative. La recherche quantitative est la plus scientifique dans sa conception et vise généralement à avoir des échantillons plus grands et à utiliser des méthodes objectives pour enregistrer les résultats. Par exemple, une expérience quantitative peut être menée pour déterminer l’efficacité d’un médicament contre le diabète en donnant le médicament aux diabétiques et en prenant leurs niveaux d’insuline pour déterminer l’efficacité du traitement. Une expérience qualitative, d’autre part, serait quelque chose comme une étude de cas, où une personne est observée pour en savoir plus sur une condition ou les effets d’un traitement. L’utilisation de méthodes quantitatives est préférable aux scientifiques car elle offre plus de possibilités de généraliser à l’ensemble de la population.
Le plus souvent, une expérience qualitative sera utilisée pour avoir une idée générale d’un domaine de recherche particulier avant de formuler une hypothèse qui peut être testée à plus grande échelle dans une étude quantitative. La recherche qualitative est intrinsèquement imparfaite car elle ne porte que sur une petite population et les résultats ne peuvent pas être enregistrés numériquement, ce qui signifie qu’une interprétation humaine peu fiable est au cœur des résultats. Cela pose un problème si un chercheur souhaite généraliser un résultat à l’ensemble de la population, car il existe de nombreux facteurs différents qui pourraient influencer les résultats qui ne sont pas correctement contrôlés. Un chercheur peut remarquer dans une étude de cas que le patient a manifesté une colère accrue lors de la prise d’un médicament, mais pourrait relier à tort les deux choses et ignorer quelque chose d’important, comme un stress accru au travail.
De nombreuses méthodes différentes peuvent être utilisées dans une expérience qualitative, mais les plus courantes sont les études de cas et les entretiens. Ces méthodes sont caractéristiques de la recherche qualitative car il est difficile d’étudier des personnes en grand nombre à travers ces méthodes et les observations du chercheur sont au cœur des conclusions, même si elles sont en contradiction avec la vérité. Inversement, les expériences qualitatives fournissent une compréhension plus approfondie du sujet particulier et tirent leur nom de la qualité de leurs résultats. L’utilisation conjointe de méthodes de recherche qualitatives et quantitatives peut donc être utilisée pour acquérir une compréhension approfondie d’un sujet, puis le tester objectivement.