Une flavoprotéine est l’une des nombreuses protéines présentes dans la structure cellulaire humaine et animale. Ils contiennent un acide nucléique spécifique appelé riboflavine et sont nécessaires à un certain nombre de fonctions cellulaires, comme débarrasser les cellules des déchets. Lorsqu’elle est examinée au microscope, une flavoprotéine est généralement jaune, d’où le préfixe du mot – flavus se traduit par «jaune» en latin. L’autre partie du terme, protéine, fait référence à la capacité de la flavoprotéine à remplir des fonctions biologiques spécifiques et nécessaires.
En plus de débarrasser les cellules des déchets, une flavoprotéine permet également aux nutriments d’entrer dans une cellule à travers sa paroi. Ce processus consistant à déplacer des objets utiles dans la cellule et à en sortir les déchets s’appelle la respiration. C’est un processus continu, très similaire à la respiration, au cours duquel l’oxygène nécessaire entre dans les poumons, est traité et sort des poumons sous forme de dioxyde de carbone. Dans le cas de la fonction cellulaire, une flavoprotéine laisse entrer les nutriments dans une cellule, aide la cellule à les traiter et repousse les déchets à travers la paroi cellulaire.
Les scientifiques classent les flavoprotéines comme une enzyme, ou un catalyseur, pour les fonctions cellulaires. Les enzymes sont des structures moléculaires très stables qui se maintiennent facilement et aident à effectuer les réactions chimiques nécessaires. Ils sont appelés catalyseurs car ils stimulent ces réactions rapidement et peuvent remplir la même fonction plusieurs fois sans se décomposer. Les catalyseurs stimulent le début d’une réaction, comme une petite allumette démarrant un grand feu de joie. L’allumette n’est impliquée que dans la première étincelle du feu, qui n’a généralement besoin d’aucune stimulation supplémentaire pour se propager.
L’acide nucléique qui permet à une flavoprotéine de fonctionner est la riboflavine, un nutriment formé lorsque le corps absorbe la vitamine B12. La riboflavine restaure les nutriments contenus dans les flavoprotéines, rendant la vitamine B12 essentielle au bon fonctionnement des cellules. Sans vitamine B12, la respiration cellulaire peut se dégrader, laissant les déchets s’accumuler à l’intérieur des cellules. Dans les cas extrêmes, cela peut tuer un organisme. Cependant, la plupart des cas de carence en vitamine B12 sont mineurs et peuvent provoquer des symptômes tels que la fatigue et une sensation générale de lourdeur.
Les personnes soucieuses d’avoir suffisamment de B12 dans leur alimentation devraient généralement consommer une quantité saine de produits laitiers et de champignons, ainsi que toutes sortes de haricots, de chou frisé et d’épinards. Environ une portion par jour de l’un de ces aliments devrait maintenir les flavoprotéines saines et fonctionnelles. Les personnes ayant des difficultés à consommer suffisamment de B12, comme les personnes intolérantes au lactose, peuvent vouloir essayer de prendre des suppléments vitaminiques. On peut généralement trouver des suppléments de B12 dans la plupart des épiceries ou des magasins discount, à la fois vendus individuellement et dans le cadre de mélanges de multivitamines. Les personnes intéressées à prendre des suppléments devraient toujours consulter leur médecin pour obtenir des informations sur les doses appropriées.