Dans le domaine de la technologie, VST a plusieurs significations distinctes. La technologie Voice-Scan est une technologie abrégée par l’acronyme VST et fait référence à la vérification de l’identité individuelle sur la base des aspects distinctifs de la voix. Une autre expression associée à cet acronyme est la technologie de vitesse variable, dont un exemple est un moteur dans, par exemple, un climatiseur qui est réglé avec précision pour contrôler la température de l’air grâce à la possibilité de fonctionner à une large gamme de vitesses plutôt que le seul vitesse d’un moteur conventionnel. Le plus souvent, cependant, il semble que VST soit utilisé comme acronyme pour Virtual Studio Technology.
Virtual Studio Technology, ou VST, est une interface qui traite et intègre des effets audio et des plug-ins de synthétiseur avec des logiciels hôtes compatibles VST, tels que des éditeurs audio tels que les stations de travail audio numériques (DAW) ou des logiciels de notation musicale, tels que le logiciel Sibelius. Les plug-ins sont des modules logiciels conçus pour être intégrés dans un environnement logiciel existant, s’ajoutant aux applications logicielles sans nécessiter de mise à niveau pour l’utilisateur ou une version entièrement nouvelle à publier par le développeur. Les moteurs VST offrent un moyen d’ajouter des effets, des outils de mastering et des sons synthétisés et échantillonnés à ajouter en temps réel à ces hôtes.
FVST n’est pas le seul standard de plug-in : Audio Units (AU), par exemple, en est un autre. VST, développé par Steinberg, peut être utilisé à la fois sur PC Windows et Mac, tandis que AU, développé par Apple, ne peut être utilisé que sur Mac. Les autres formats sur le marché incluent Real Time Audio Suite (RTAS), Time Division Multiplexing (TDM), MOTU Audio System (MAS) et DirectX Instrument (DXi). La popularité de VST est renforcée par sa compatibilité avec la double plate-forme et le choix de Steinberg de prendre en charge le développement par des tiers, et le fait que les plug-ins d’instruments virtuels VST vont des logiciels gratuits aux VST haut de gamme.
Les principales catégories de plug-ins sont les instruments virtuels et les processeurs virtuels. Les instruments VST comprennent la Vienna Symphonic Library, la gamme d’instruments virtuels East West Quantum Leap, ainsi que ceux de Native Instruments, Garritan, GForce, MusicLab, Wallander, Synthogy, Arturia, WaveMachine Labs et VST de Steinberg lui-même. Les instruments vont des choeurs aux pianos à queue de concert, des batteries aux instruments d’orchestre. Les processeurs virtuels sont fabriqués par des sociétés telles que Waves, DigiDesign, McDSP, TC Electronic et URS. Les plug-ins de processeur VST ajoutent des effets tels que la réverbération et le délai, la compression, la modulation, comme le phaser, le flanger et le pitch shift, les effets de guitare, le vibrato et les filtres.