Un système de communication duplex est une méthode de transmission de signaux, permettant à deux personnes, ou pièces d’équipement, de communiquer entre elles dans des directions opposées, c’est-à-dire en même temps. Ce système est devenu une norme importante dans le domaine des télécommunications, en particulier dans la téléphonie et les réseaux informatiques. Bien que la définition de duplex signifie transmettre dans des directions opposées en même temps, ce n’est pas le cas dans tous les systèmes de communication duplex. Il existe deux zones principales : le duplex intégral et le semi-duplex. Dans le système semi-duplex, les deux parties peuvent transmettre des données, cela fonctionne donc techniquement dans des directions opposées, mais pas en même temps.
Pour comprendre un système de communication en duplex intégral, pensez à deux groupes de personnes se tenant aux extrémités opposées d’un champ dans des voies séparées. Une gâchette est relâchée et les deux côtés marchent ou courent l’un vers l’autre en même temps, sans aucun signal informant les groupes de s’arrêter. Le trafic de personnes se poursuit de manière ordonnée, sans collisions, jusqu’à ce qu’un autre déclencheur soit relâché les informant de s’arrêter. C’est la méthode dans laquelle le duplex intégral fonctionne dans un système de communication duplex. Le téléphone, à la fois fixe et mobile, est l’exemple le plus connu de systèmes duplex intégral. Les téléphones permettent aux gens de parler et d’entendre simultanément.
Les réseaux informatiques sont également des exemples de communications en duplex intégral. Lors de la connexion à Internet, un ordinateur à une extrémité envoie des données tandis qu’un ordinateur à l’autre extrémité envoie des données en même temps, un échange simultané d’informations. Les deux reçoivent et envoient des données sans s’arrêter jusqu’à ce qu’ils soient déclenchés. Les connexions téléphoniques commutées et Internet haut débit sont capables de communiquer en full-duplex, selon les réseaux utilisés. L’utilisation du duplex intégral permet des connexions plus rapides car plus d’informations peuvent être envoyées et reçues.
Les communications semi-duplex permettent de communiquer dans deux directions, mais seulement dans une direction à la fois. Dans l’exemple des deux groupes situés aux extrémités opposées d’un champ, un seul groupe peut décoller lorsque la gâchette est relâchée. Le groupe opposé ne peut pas décoller tant que le premier groupe n’est pas arrêté et qu’une seconde gâchette n’est pas relâchée. Les radios talkie-walkie sont un bon exemple de système semi-duplex : chaque personne doit attendre que l’autre ait cessé de parler pour transmettre. Une personne parle et la personne à l’autre bout reçoit le message. Lorsque le message est terminé, la personne déclare souvent « fini », ce qui informe l’autre personne qu’elle peut relayer son message.