Un Segway® Personal Transporter, également appelé Ginger ou Personal Transport (PT,) est un dispositif de transport à deux roues lié à un scooter. Lancé en 2001, le Segway® est l’invention de l’entrepreneur américain Dean Kamen, également connu pour ses travaux sur les fauteuils roulants électriques tout-terrain. Certains experts pensent que le Segway® est une technologie révolutionnaire qui changera les transports dans le monde, tandis que d’autres le considèrent comme un scooter glorifié d’une utilité réelle uniquement pour les fans de technologie.
L’idée du véhicule à équilibrage automatique est venue du travail de Kamen sur l’iBOT®, un fauteuil roulant électrique qui peut monter des escaliers et se tenir en équilibre sur deux roues. Kamen a également basé les systèmes du Segway® sur les mécanismes d’équilibrage du corps humain. L’appareil a été présenté pour la première fois dans l’émission télévisée Good Morning, America en 2001, avec des partisans affirmant qu’il était aussi révolutionnaire que l’ordinateur personnel ou même l’automobile.
La machine fonctionne en fonction des mouvements du cycliste. Cinq capteurs gyroscopiques en silicium détectent la direction dans laquelle le cycliste se penche et envoient des signaux à l’ordinateur de la machine. Se pencher en avant fera avancer l’appareil, se pencher en arrière le fera reculer. Les mouvements de rotation sont accomplis en tournant une poignée sur le guidon de la machine ou, dans les modèles ultérieurs, en se penchant dans la direction souhaitée. Il dispose également d’un mécanisme de contrôle de la vitesse, créé pour empêcher le cycliste de se pencher trop loin et de suréquilibrer la machine.
Le Segway® pèse environ 86 lb (39 kg) et a une vitesse de pointe de 12.5 milles à l’heure (20 km/h). Il fonctionne avec des batteries chargées et doit être chargé pendant environ 8 à 10 heures pour un trajet de 15 à 25 milles ( 25-40) voyage. Il n’a pas de système de freinage et, en tant que tel, est souvent considéré comme un véhicule routier illégal. Les préoccupations concernant la sécurité des piétons ont conduit à des interdictions et des limites d’utilisation dans plusieurs pays.
Deux rappels très médiatisés ont peut-être nui aux ventes du véhicule, bien que les deux problèmes aient été rapidement résolus. En 2003, les appareils ont été rappelés en raison d’inquiétudes concernant une panne de la machine lorsque les batteries se sont déchargées. Un logiciel corrigé a été implanté, capable de détecter les avertissements de batterie faible et de ralentir pour s’arrêter lorsque les batteries se déchargent. En 2006, un défaut a été détecté qui pourrait provoquer un retournement soudain des roues, entraînant plusieurs blessures. 23,500 XNUMX véhicules ont été rappelés et un logiciel amélioré a été ajouté pour contrer le problème.
Bien qu’à l’origine conçu pour le transport des piétons comme les scooters ou les vélos, le Segway® a développé plusieurs autres usages. En France, en Thaïlande et dans d’autres pays, le tourisme de groupe est souvent réalisé sur les véhicules. Les parcs d’attractions, les services de police et les bureaux de poste ont tous expérimenté l’utilisation du Segway® comme dispositif de transport d’entreprise. Dans la production cinématographique, le véhicule a gagné en popularité en tant que mode de prise de vue de suivis notoirement délicats, permettant à la caméra de suivre sa trajectoire de mouvement en douceur.
Malgré les prévisions initiales, le Segway® ne s’est pas vendu aussi bien que prévu. De 2001 à 2007, seulement 30,000 2007 unités ont été vendues. En 5,145, la fourchette de prix commence à environ 6175 XNUMX dollars américains (USD), bien que les modèles avancés se vendent jusqu’à XNUMX USD. L’appareil n’a pas encore dépassé les formes conventionnelles de transport personnel, mais après seulement quelques années de production, il reste à voir quelle sera sa véritable influence sur le marché des véhicules.