La vidéo composite est le type d’interface vidéo le plus courant pour envoyer ou recevoir un signal vidéo analogique vers ou depuis un téléviseur. Une interface vidéo composite peut connecter un lecteur de cassettes VHS, un lecteur DVD ou une console de jeux à un téléviseur.
La vidéo composite est une prise RCA femelle jaune, que l’on trouve normalement à côté de deux prises audio, l’une rouge, l’autre blanche. Les trois prises forment ensemble une interface pour les connexions audiovisuelles. La prise RCA rouge connecte le canal droit d’un système stéréo, tandis que la prise RCA blanche connecte le gauche. La prise vidéo composite jaune complète l’ensemble.
Un flux vidéo est composé d’un signal Y pour les valeurs de luminescence ou de noir et blanc et d’un signal C pour la chrominance ou la couleur. Le signal Y offre luminosité et contraste, permettant des noirs riches et profonds et des blancs éclatants. La qualité de ce signal est particulièrement évidente dans les scènes faiblement éclairées où un signal dégradé se traduira par des noirs « décolorés » et des blancs en sourdine, ce qui rend difficile la distinction entre les scènes ou l’action. Le signal de couleur — ou RVB pour le rouge, le vert et le bleu — transporte les informations nécessaires pour créer des teintes changeantes. Un signal C dégradé peut entraîner une coloration qui n’est pas fidèle à sa source.
La vidéo composite est ainsi nommée parce que les signaux Y/C sont compressés et acheminés par un seul fil pour être séparés par un « filtre en peigne » à l’intérieur du téléviseur. Bien que la vidéo composite ait été la norme pendant de nombreuses années, le processus même provoque une certaine dégradation de l’intégrité du signal. Ce n’était pas un problème dans le passé car la résolution de la télévision et l’équipement audiovisuel en général étaient inférieurs aux normes d’aujourd’hui. Cependant, avec l’avènement de la télévision haute définition et du DVD, les inconvénients de la vidéo composite sont devenus évidents à l’écran.
Les limites de la vidéo composite ont conduit à S-Vidéo, une interface mini-DIN qui transporte les signaux Y/C séparément, chacun ayant son propre fil enroulé dans une seule gaine pour apparaître comme un seul câble. S-Vidéo est également analogique et nécessite toujours des câbles audio.
Plus récemment, la S-Vidéo a été remplacée par la vidéo composante, qui isole non seulement le signal Y sur son propre câble, mais également les signaux rouge et bleu, tandis que les valeurs vertes sont déduites de la lecture des autres flux de données. La vidéo composante nécessite trois câbles plus des câbles audio, pour un total de cinq câbles. La dernière amélioration des interfaces audiovisuelles est l’interface multimédia haute définition (HDMI), une véritable interface numérique qui combine vidéo et audio en un seul câble tout en préservant une intégrité parfaite. Cette norme entièrement numérique est l’interface la plus souhaitable actuellement disponible.