VCR est un acronyme pour magnétoscope, plus communément appelé machine vidéo dans certaines régions du monde. Cet appareil est utilisé pour enregistrer des émissions de télévision sur des cassettes vidéo pour les lire plus tard et a été inventé dans les années 1950. Souvent, un magnétoscope est de forme rectangulaire et de couleur argent, noir ou gris. Les bandes vidéo utilisées dans les magnétoscopes sont beaucoup plus petites, mais aussi rectangulaires et généralement noires. En raison de la popularité du lecteur DVD, les magnétoscopes sont largement tombés en désuétude mais sont toujours produits en plus petit nombre.
Avec cet appareil, une personne peut enregistrer un ou plusieurs programmes de télévision, selon le magnétoscope. Une fonctionnalité populaire est l’enregistrement sans surveillance, qui permet à une personne de configurer l’appareil pour commencer à enregistrer un certain temps sans autre invite. Cette fonctionnalité n’était pas disponible dans les premiers magnétoscopes, mais est rapidement devenue un argument de vente majeur après son introduction initiale. Il est désormais considéré comme une fonctionnalité standard dans toutes les versions ultérieures de l’appareil.
Les premiers magnétoscopes étaient encombrants, chers et ne pouvaient pas enregistrer de vidéo longtemps ; l’appareil était également difficile à assembler. Ces inconvénients ont été progressivement corrigés au fil des ans à mesure que la technologie progressait et que les magnétoscopes étaient produits en vrac, ce qui rendait le produit moins cher. Bien que les magnétoscopes ne soient jamais devenus très légers, ils sont devenus plus compacts et plus faciles à déplacer d’un endroit à un autre.
Lorsque les magnétoscopes ont commencé à devenir populaires, les sociétés cinématographiques aux États-Unis ont évoqué des problèmes de violation du droit d’auteur et ont tenté d’arrêter les ventes de magnétoscopes. L’utilisation potentielle des magnétoscopes a suscité beaucoup d’indignation. Pour la plupart, cependant, les sociétés cinématographiques n’avaient rien à craindre ; le juge a statué que les magnétoscopes sont acceptables pour une utilisation non commerciale, et finalement les cassettes vidéo sont devenues une industrie extrêmement rentable dans le monde entier.
Même avec une popularité de masse à un moment donné, le magnétoscope n’a jamais surmonté certains défauts. Par exemple, à mesure que la machine vieillissait ou devenait sale, elle détruisait souvent les cassettes vidéo insérées. La bande magnétique de la cassette serait retirée du boîtier et tordue ou cassée. Même après des décennies de raffinement et approchant de la fin de sa popularité, la machine était souvent conçue et construite pour être plus simple, avec moins de fonctionnalités et avait souvent une durée de vie plus courte que les modèles plus anciens. L’évolution stagnante du magnétoscope et sa fabrication de plus en plus médiocre ont facilité le remplacement du lecteur de DVD.