Une coupure thermique est un dispositif utilisé pour couper un circuit électrique lorsqu’il atteint une certaine température. En coupant l’alimentation électrique à certaines températures, ce type de dispositif protège les autres composants du circuit des dommages. Il est disponible en deux variétés : fusibles thermiques et interrupteurs thermiques. Le fusible thermique est un coupe-circuit thermique consommable qui est utilisé une fois puis remplacé. L’interrupteur thermique peut être réinitialisé après avoir refroidi jusqu’à une plage de fonctionnement sûre.
Les fusibles thermiques sont utilisés pour protéger les circuits qui ne surchauffent qu’à la suite d’un dysfonctionnement rare. Ils sont couramment utilisés dans les appareils ménagers, tels que les sèche-cheveux et les équipements de cuisine. Un fusible thermique se compose généralement d’une pastille de métal et d’un ressort enfermé dans un tube de classe. Lorsque le circuit surchauffe, la pastille fond et le ressort écarte les contacts électriques, brisant le circuit. Le fusible thermique diffère d’un fusible traditionnel en ce qu’il n’est activé que par la température et non par un excès de courant électrique.
L’interrupteur thermique est utilisé dans les circuits qui sont plus susceptibles de surchauffer dans le cadre de leur fonctionnement normal. Ce commutateur peut également être utilisé dans des circuits qui surchauffent à la suite d’une erreur de l’utilisateur pouvant être corrigée. Les applications courantes de l’interrupteur thermique comprennent l’électronique domestique, l’équipement d’atelier, les luminaires fluorescents et les blocs d’alimentation. Le dispositif de coupure thermique est également appelé interrupteur de réinitialisation, car il peut être réinitialisé une fois que l’appareil a refroidi à une température de fonctionnement sûre.
En tant que composant d’un circuit électrique, le dispositif de coupure thermique offre une protection contre la rupture de l’isolation du câblage, les dommages aux composants et l’incendie. Habituellement, ce type d’appareil est fabriqué avec des spécifications rigoureuses qui déterminent exactement où se trouve le point d’arrêt de la coupure thermique particulière. Ce point d’arrêt est appelé l’évaluation de l’appareil. La valeur nominale du dispositif de coupure appropriée pour une utilisation dans un système est déterminée en déterminant la température de fonctionnement sûre la plus élevée des composants individuels. La plus basse de ces températures est la cote de coupure thermique correcte.
Dans certains cas, la capacité de l’interrupteur thermique à se réinitialiser est intentionnellement utilisée dans le cadre de la conception fonctionnelle du circuit. Les lumières de Noël clignotantes sont l’un des exemples les plus connus de ce type de conception. Lorsque les bandes métalliques de la protection thermique chauffent, l’interrupteur thermique s’ouvre, brisant le circuit. Cela provoque l’extinction et le refroidissement des lumières, réinitialisant l’interrupteur. Ce processus s’appelle le cyclisme.