Der Anus ist ein Teil des Verdauungstraktes. Es ist eine Öffnung am gegenüberliegenden Ende des Verdauungstraktes und dient dazu, Abfallstoffe aus dem Verdauungssystem zu entfernen. Der Begriff kommt vom lateinischen Wort für „Kreis“ oder „Ring“ und bezieht sich auf den Schließmuskel, der das Öffnen und Schließen des Anus steuert.
Bei Säugetieren werden feste oder halbfeste Ausscheidungen durch diese Öffnung ausgestoßen, während flüssige Ausscheidungen durch die Harnröhre ausgestoßen werden. Diese physiologische Eigenschaft unterscheidet Säugetiere von anderen Tieren. Vögel, Reptilien und Amphibien haben nur eine einzige Öffnung, die als „Kloake“ oder „Schlot“ bezeichnet wird und zur Ausscheidung von flüssigen und festen Abfällen sowie zur Fortpflanzung und Eiablage verwendet wird.
Der Abschnitt des Verdauungstraktes unmittelbar vor dem Anus bei Menschen und Säugetieren ist das Rektum. Wenn die Nahrung den Verdauungstrakt passiert hat, werden sowohl Nährstoffe als auch Wasser entfernt, wodurch eine Ansammlung unverdaulicher Abfälle, die Fäkalien genannt werden, zurückbleibt. Kot kann aus unverdaulichem Gewebe von Pflanzen oder Tieren sowie aus toten Bakterien aus dem Darm bestehen. Wenn sich Kot im Rektum ansammelt, verursacht ein erhöhter Druck eine Reihe von Muskelkontraktionen. Diese Kontraktionen bewegen den Kot entlang des Rektums und entspannen den Anus, der sich öffnet und ihn aus dem Körper ausstößt. Dieser Vorgang wird als Defäkation bezeichnet.
In vielen menschlichen Kulturen gibt es wichtige Tabus in Bezug auf den Stuhlgang, und fast immer wird eine Form der Reinigung praktiziert. Dies kann das Waschen der Analregion mit Wasser und milder Seife oder das Abwischen mit einem Tuch oder Papier umfassen. Regelmäßige Reinigung ist gut für die Aufrechterhaltung eines gesunden Verdauungstraktes, obwohl die Reinigung mit groben Materialien schmerzhafte Reizungen verursachen kann.
Der Anus hat eine hohe Anzahl von Nervenenden, was ihn sehr empfindlich macht. Dadurch wird die Analregion bei einigen Formen der sexuellen Aktivität stimuliert. Analsex gilt in manchen Kulturen als tabu oder umstritten. Wie alle sexuellen Aktivitäten kann ungeschützter Analsex zu sexuell übertragbaren Infektionen führen.
Biologen glauben, dass die Entwicklung des Anus mindestens zweimal stattgefunden hat, basierend auf der Tatsache, dass es zwei verschiedene Arten gibt, wie sich der Anus in einem Embryo bildet. In den frühesten Stadien der Embryonalentwicklung erscheint in dem kleinen Zellballen, aus dem der Organismus besteht, eine Öffnung, die als „Blastopore“ bezeichnet wird. Bei Deuterostomen, einschließlich aller Wirbeltiere, wird der Blastoporus zum After, während er sich bei Protostomen zum Mund entwickelt. Der Mensch ist, wie alle Wirbeltiere, Deuterostoma.