Wenn man sich auf eine Bewegung um ein Gelenk im Körper bezieht, werden die Muskeln, die sich zusammenziehen, um diese Bewegung zu erzeugen, als Agonistenmuskeln bezeichnet. Agonisten, auch als Prime Mover bekannt, sind die primären Muskeln, die diese Bewegung initiieren. Die Bewegung kann auch durch Muskeln unterstützt werden, die als Synergisten oder Sekundärbeweger bekannt sind. Agonistenmuskeln werden während einer bestimmten Bewegung von einer anderen Muskelgruppe, die als Antagonisten bekannt ist, entgegengesetzt, die sich verlängern müssen, damit sich die Agonisten zusammenziehen können, und sich verkürzen müssen, um eine Rückkehr zur Ruhemuskellänge zu ermöglichen.
Die Funktion aller Skelettmuskeln besteht darin, eine Bewegung um ein Gelenk oder Gelenke zu erzeugen. Da Muskeln normalerweise an einem Knochen anhaften, ein bewegliches Gelenk wie den Ellenbogen überqueren und an einem anderen Knochen auf der anderen Seite des Gelenks ansetzen, zieht eine Kontraktion dieses Muskels die Knochen aufeinander zu, wodurch sich das Gelenk bewegt. Die Muskelkontraktion wird vom Zentralnervensystem initiiert, wobei das Gehirn einen Impuls entlang von Nervengefäßen sendet, die als Motoneuronen bekannt sind, die die Agonistenmuskeln innervieren und ihnen beispielsweise sagen, dass sie den Ellbogen beugen, um ein Glas Wasser zu heben. Sobald die Muskeln dieses Signal empfangen, erzeugen sie eine Kontraktion, die entweder konzentrisch ist, wie beim Anheben des Wasserglases, exzentrisch, wie beim Absenken auf den Tisch, oder isometrisch, wie wenn man es zum Trinken an den Mund hält.
Jedes bewegliche Gelenk des Körpers ist von agonistischen Muskelgruppen umgeben, wobei verschiedene Agonisten Bewegungen in verschiedene Richtungen bewirken. An der Schulter ist der Deltamuskel der Agonist, der den Arm vom Körper weghebt, wobei unterschiedliche Teile des Muskels aktiviert werden, je nachdem, ob der Arm nach vorne, seitlich oder hinten angehoben wird. Derselbe Muskel zieht sich auch exzentrisch zusammen, um den Arm wieder nach unten zu senken, was bedeutet, dass er sich verlängert, um den Arm zu verlangsamen und zu verhindern, dass er einfach gegen sein eigenes Gewicht und die Schwerkraft fällt. Wird der Arm jedoch gegen Widerstand abgesenkt, wie beim Ziehen des Arms durch Wasser nach unten, zieht sich für diese Bewegung ein entgegengesetzter Muskelsatz zusammen, die gleichen Muskeln, die als Antagonisten des Deltamuskels fungieren: der Pectoralis major und der Latissimus dorsi.
An jedem beweglichen Gelenk des Körpers ist das gleiche System von antagonistischen und agonistischen Muskeln vorhanden. Um das Knie gegen Widerstand zu strecken oder zu strecken, müssen sich die Quadrizeps im vorderen Oberschenkel verkürzen und sind daher die Agonisten, während sich die hinteren Oberschenkelmuskeln verlängern müssen, um diese Bewegung zu ermöglichen und daher die Antagonisten sind. Um umgekehrt das Knie gegen Widerstand zu beugen oder zu beugen, werden die Kniesehnen zu den Agonisten und der Quadrizeps zu den Antagonisten. Andere Beispiele für agonistische Muskeln umfassen den M. biceps brachii während der Ellenbogenbeugung; der Trizeps brachii während der Ellbogenstreckung; der Gluteus maximus während der Hüftstreckung oder das Anheben des Beins nach hinten; und der Iliopsoas während der Hüftbeugung oder das Anheben des Beins nach vorne.