Lateralität ist die Tendenz, eine Körperseite der anderen vorzuziehen. Die meisten Menschen sind rechtsdominant, das heißt, die linke Gehirnhälfte, die die rechte Gehirnhälfte kontrolliert, dominiert die rechte Gehirnhälfte. Die Tendenz, eine Seite über die andere zu legen, zeigt sich an einer Reihe verschiedener Körperteile, einschließlich Hände, Füße, Augen und Ohren.
Die Körperseite, die bei verschiedenen Aufgaben besser abschneidet, wird als dominante Seite bezeichnet. Menschen, die beispielsweise Rechtshänder sind, zeichnen und schreiben mit ihrer rechten Hand schneller und präziser. Linksfüßige können einen Ball mit dem linken Fuß gerader und härter schlagen. Obwohl die meisten Menschen eine seitliche Dominanz für die eine oder andere Seite zeigen, gibt es einige Menschen, die für einige Dinge rechts und für andere links dominant sind.
Das häufigste Zeichen für Lateralität beim Menschen ist die Bevorzugung der rechten oder linken Hand. Die meisten Kinder zeigen schon in sehr jungen Jahren eine starke Neigung, eine Hand über die andere zu legen. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Handpräferenz vor der Geburt beginnt, wobei die dominante Hand diejenige ist, die normalerweise nahe am Mund gehalten wird. Ungefähr 88% der Menschen sind Rechtshänder, während nur 8%-15% Linkshänder sind. Es gibt einen kleinen Prozentsatz von Menschen, die beidhändig sind, was bedeutet, dass beide Hände dominant sind, und einen kleinen Prozentsatz, der keine dominante Hand hat.
Abgesehen von der Handpräferenz sind auch die Fuß- und Gliedmaßenpräferenz häufige Anzeichen für Lateralität. Die Fußdominanz ist besonders wichtig bei Sportarten wie Surfen oder Snowboarden, bei denen der dominante Fuß auf dem Board führt. Die Dominanz der Gliedmaßen ist eine häufige Form der Lateralität, die bei Tieren beobachtet wird. Das Knochengewicht kann verwendet werden, um zu bestimmen, welches Glied bei Tieren dominant ist.
Lateralität zeigt sich auch in der Präferenz, ein Auge oder Ohr dem anderen vorzuziehen. Viele Menschen neigen beim aufmerksamen Zuhören ihren Kopf zur Seite ihres dominanten Ohrs. Die Augendominanz kann bestimmt werden, indem man einen Finger auf Armlänge vom Körper hält und zuerst ein Auge und dann das andere schließt. Wenn eine Person ein dominantes Auge hat, scheint ihr Finger zur Seite zu springen, wenn sie ihr dominantes Auge schließt.
Es besteht ein Zusammenhang zwischen gemischter Rechts- und Linksdominanz und vielen neurologischen Störungen. Diese Störungen können durch gemischte Dominanz entstehen, weil das Gehirn zwischen den Hemisphären nicht sauber organisiert ist. Menschen mit gemischter Dominanz können Probleme wie Ablenkbarkeit, Legasthenie, schlechte Koordination oder Emotionalität haben.