Der obere Schläfenlappen ist einer von drei Teilen des Schläfenlappens des Gehirns. Seine Hauptfunktion ist hauptsächlich auditiv, da es die erste Stelle des Gehirns ist, die akustische Signale abfängt. Beide Seiten des oberen Schläfenlappens haben unterschiedliche Funktionen, da sich die rechte Seite mehr mit Emotionen beschäftigt, während die linke Seite mehr mit Interpretation und Verständnis befasst ist.
Dieser Lappen ist beim Menschen viel größer als bei anderen Tieren. Insbesondere die linke Seite des oberen Schläfenlappens ist sehr groß, da sich dieser Abschnitt mit dem Sprachverständnis beschäftigt. Die tatsächliche Position des oberen Schläfenlappens befindet sich oben auf dem Schläfenlappen und windet sich spiralförmig um das gesamte Gehirn.
Es wurde festgestellt, dass der linke Teil des Lappens beim Lesen und Sprechen sehr aktiv wird. Es wird mehr Aktivität gefunden, wenn Personen laut lesen, im Gegensatz zu stillem Lesen. Auch das Satz- und Sprachverständnis wird diesem Bereich des Gehirns zugeschrieben, da dieser bei der Bestimmung der Bedeutung von Wörtern sehr aktiv ist.
Die rechte Seite des oberen Schläfenlappens beschäftigt sich mit der Wahrnehmung von Melodie und Emotion. Zum Beispiel ist die rechte Seite des Lappens viel aktiver, wenn es darum geht, Emotionen zu erinnern, die mit einem Geräusch oder einer Geschichte verbunden sind. Die Emotionen, die eine Person beispielsweise beim Lesen einer beliebten Geschichte empfindet, werden von der rechten Seite des Lappens verarbeitet.
Obwohl die beiden Seiten des oberen Temporallappens unterschiedliche Funktionen haben, überschneiden sich diese Funktionen. Beide Teile des Lappens sind beim Hören und Lesen aktiv. Das Sprach- und Emotionsverständnis findet in beiden Hirnarealen gleichzeitig statt.
Dieser Bereich wird als auditiver Kortex bezeichnet. Der obere Lappen ist über miteinander verbundene Neuronen und Fasern mit dem vorderen mittleren und dem vorderen unteren Lappen verbunden. Das gesamte Verknüpfungsnetz reicht von den Sprach- und Hörbereichen über den Sprachbereich des Frontallappens bis hin zum Parietallobulus inferior (IPL). Dieser „Schaltkreis“ von Neuronen wurde durch Gehirndissektion entdeckt.
Die Hauptfunktion des oberen Schläfenlappens wurde durch Messung der Gehirnaktivität bei verschiedenen Aufgaben getestet. Studien an Einzelpersonen haben gezeigt, dass bei allen Aspekten der Sprache ein Teil davon und die umgebenden Teile des Gehirns aktiv sind. Je mehr Aktivität in diesem Bereich, desto größer die Bedeutung für die anstehende Aufgabe.