Das Jejunum ist der zweite Teil des Dünndarms, der den Zwölffingerdarm mit dem Darmbein verbindet. Es ist auch der längste Abschnitt des Dünndarms, der normalerweise fast die Hälfte seiner Länge ausmacht. Dieser Bereich des Darms wird von der Arteria mesenterica superior mit Blut versorgt und vom Mesenterium, einem Teil des Peritoneums, der die Magenhöhle auskleidet, an Ort und Stelle gehalten. Anstatt fest positioniert zu sein, ist das Jejunum tatsächlich aufgehängt, was es ihm ermöglicht, sich bei Verdauungsprozessen innerhalb der Magenhöhle zu bewegen.
Dieser Bereich des Dünndarms hat eine sehr große Oberfläche, die teilweise durch Gewebefalten entsteht. Vorsprünge, die als Zotten bekannt sind, vergrößern auch die Oberfläche des Jejunums, wobei jeder Vorsprung wie ein kleiner Finger nach oben ragt. Die Zotten sind für die Aufnahme von Nährstoffen verantwortlich, wobei das Jejunum der Bereich ist, in dem die Aufnahme im Dünndarm beginnt. Die Wiederaufnahme der Galle findet auch im Jejunum statt.
Das Jejunum sondert auch Verdauungsenzyme ab, die Nahrungsmittel in Einheiten zerlegen, die vom Darm aufgenommen werden können. Diese Enzymsekretion, die eigentlich im Magen beginnt, ist ein wichtiger Bestandteil der Verdauung. Ohne Verdauungsenzyme kann der Darm viele der Nährstoffe in der Nahrung nicht wirklich erreichen und kann die Nahrung daher nicht für die Ernährung verwenden. Beeinträchtigungen der Nährstoffproduktion, die durch angeborene Erkrankungen oder Krankheiten verursacht werden, können für einen Patienten eine Quelle der Mangelernährung sein.
Manchmal ist es notwendig, das Jejunum ganz oder teilweise zu entfernen. Ein Grund für die Entfernung ist das Wachstum eines Krebses, der den Dünndarm beeinträchtigt, und ein anderer ist eine traumatische Verletzung, die so schwer ist, dass sie nicht repariert werden kann. Wird die Blutzufuhr zu diesem Darmbereich unterbrochen, kann auch dies eine Entfernung erforderlich machen, da bei einer zu langen Unterbrechung der Blutzufuhr Teile des Jejunums absterben können. Die Entfernung wird von einem Operationsteam unter Vollnarkose des Patienten durchgeführt.
Wenn Teile des Jejunums entfernt werden, müssen die Patienten besondere Vorsichtsmaßnahmen treffen. Sie sind von Unterernährung bedroht, weil ihnen ein Bereich des Darms fehlt, in dem die Absorption stattfindet, und weil sie möglicherweise nicht alle Enzyme produzieren, die sie benötigen. Einige Ernährungsumstellungen können erforderlich sein, um sicherzustellen, dass der Patient die richtige Ernährung erhält, und der Patient erhält spezifische Ratschläge von einem Arzt, um zu erfahren, was er wann zu essen hat, und um sich über Nahrungsergänzungsmittel zu informieren, die den Körper des Patienten mit Nährstoffen versorgen.