Ein Dolmetscher für das Gesundheitswesen übersetzt mündlich medizinische Interviews, Informationen zu medizinischen Verfahren und Anweisungen zur Entlassung an Patienten mit eingeschränkter Sprache oder nicht englischsprachige Patienten und deren Familien. Der Großteil dieser Arbeit findet in Akutkrankenhäusern statt, und ein Dolmetscher für das Gesundheitswesen findet sich eher in einem städtischen medizinischen Zentrum als in einem Kleinstadtkrankenhaus. Dolmetscher arbeiten in der Regel nicht Vollzeit, und viele sind nicht Teil des Krankenhauspersonals. Vielmehr arbeiten sie in der Regel oder freiwillig auf Abruf, je nach Bedarf, je nach der Sprache oder den Sprachen, die sie sprechen. Wie einfach es für ein Krankenhaus ist, einen Dolmetscher für das Gesundheitswesen zu finden, hängt davon ab, wie die Einrichtung den Dienst strukturiert, den Bedarf für den Dienst und die fremdsprachige Bevölkerung der Gemeinde.
Die meisten Dolmetscher im Gesundheitswesen in den USA übersetzen für Gehörlose in Amerikanischer Gebärdensprache (ASL) oder für spanischsprachige Patienten und Familien. Andere Sprachen, die häufig die Dienste eines Übersetzers erfordern, sind Vietnamesisch, Chinesisch und Russisch. Weltpolitische Ereignisse beeinflussen dieses Feld direkt. Wenn es zu Konflikten und Unruhen kommt, können im Ausland geborene Bürger in friedlichere westliche Länder fliehen. Wenn sich diese neuen Einwanderer in Gemeinden niederlassen, kommt es unweigerlich zu medizinischen Notfällen oder Unfällen, die die Dienste eines Dolmetschers für das Gesundheitswesen erfordern. In diesen Situationen ist der einzige verfügbare Dolmetscher oft ein Mitglied der Sponsoring-Agentur des Einwanderers, bis das Krankenhaus einen erfahrenen Dolmetscher für das Gesundheitswesen finden kann.
In seiner Rolle als Mittler zwischen einem Patienten und einem Arzt, einer Krankenschwester oder einem Entlassungsplaner trägt ein Dolmetscher im Gesundheitswesen eine große Verantwortung. Er muss nicht nur Fragen und Antworten hin und her übersetzen, er muss sich auch der kulturellen Sitten bewusst sein, die einen Patienten oder die vollständige Offenlegung von Informationen durch die Familie beeinflussen könnten. Auch rechtliche Fragen stehen auf dem Spiel. Um die gesetzlichen Anforderungen an die Einwilligung nach Aufklärung zu erfüllen, muss ein Patient oder ein Familienmitglied den Zweck und die Risiken eines medizinischen Verfahrens vollständig verstehen, bevor er die Einwilligungserklärung unterschreibt. In dieser Situation muss ein Dolmetscher im Gesundheitswesen abwechselnd ein schriftliches Dokument übersetzen und die verbale Kommunikation zwischen dem Gesundheitsdienstleister und dem Patienten interpretieren.
Die Anforderungen an die Arbeit als Dolmetscher im Gesundheitswesen sind im Wandel. Natürlich muss ein Dolmetscher mindestens zwei Sprachen fließend beherrschen. Idealerweise sollte er auch Erfahrung im Gesundheitswesen haben oder mit medizinischer Terminologie vertraut sein. Eine Berufsgruppe, das National Board of Certification for Medical Interpreters, wurde vor kurzem in den USA gegründet und bietet interessierten Dolmetschern mit mindestens einem Jahr dokumentierter Erfahrung in diesem Bereich und einem Abschluss einer 40-stündigen zugelassenen persönlichen oder Online-Programm. Sowohl das Ausbildungsprogramm als auch das Testen sind sehr teuer, insbesondere für ein neues Feld mit wenigen verfügbaren Vollzeitberufen.