Um ein juristischer Beobachter zu werden, sind keine besonderen Fähigkeiten erforderlich, aber Schulungen und Workshops können eine Person auf unerwartete Ereignisse bei einer Demonstration oder einer Wahlveranstaltung vorbereiten. Eine Person, die als juristischer Beobachter Videogeräte bedienen möchte, könnte in Erwägung ziehen, einen kurzen Kurs zu besuchen, um zu lernen, wie man erfolgreiche Videos aufzeichnet. Einige Aktivistengruppen bieten Schulungen für Personen an, die ein legaler Beobachter für die Organisation werden möchten. Eine Gruppe ist das Activist Legal Project im Vereinigten Königreich, das Freiwillige einsetzt, die bei politischen Protesten legale Beobachter werden.
Ein juristischer Beobachter ist kein Aktivist, sondern ein unvoreingenommener Zeuge, der polizeiliches Fehlverhalten aufzeichnet und so viele Informationen wie möglich dokumentiert. Diese Person trägt normalerweise ein T-Shirt oder einen anderen Ausweis, um die Strafverfolgungsbehörden darauf aufmerksam zu machen, dass sie nicht an einer Demonstration teilnimmt. Ein legaler Beobachter beobachtet das Geschehen und zeichnet Details jeder Konfrontation zwischen Demonstranten und der Polizei auf.
Beobachter tragen normalerweise eine Zwischenablage, Stifte und ein kleines Tonbandgerät bei sich. Wenn ein Aktivist festgenommen oder verletzt wird, notieren legale Beobachter den Namen der festgenommenen Person, Datum und Uhrzeit und was zur Konfrontation geführt hat. Der Name des festnehmenden Beamten, die Identifizierung aller anwesenden Medien und die Namen von Zeugen stellen weitere Informationen des Beobachters dar.
Diese Notizen werden in der Regel nach Abschluss der Demonstration zu einer Erzählung zusammengestellt. Dadurch werden Einzelheiten der Begegnung für zivil- oder strafrechtliche Verfahren aufbewahrt, bei denen der Beobachter um eine Aussage gebeten werden kann. Organisationen, die Menschen zu juristischen Beobachtern ausbilden, empfehlen im Allgemeinen, die Erzählungen an einem sicheren Ort aufzubewahren und eine Kopie an eine Aktivisten-Selbsthilfegruppe zu geben.
Risiken werden typischerweise jedem erklärt, der ein juristischer Beobachter werden möchte. Der Freiwillige genießt keine besonderen Rechte und könnte mit einer Festnahme rechnen. Er oder sie gibt keine Rechtsberatung, obwohl einige Aktivisten-Selbsthilfegruppen einen Rechtsbeobachter bitten, jedem Festgenommenen Informationskarten auszuhändigen. Diese Karten können Kontaktinformationen für den Anwalt, der die Organisation vertritt, und eine Telefonnummer der Selbsthilfegruppe enthalten.
Während der Ausbildung zum juristischen Beobachter können Rollenspiele den Freiwilligen auf verschiedene Szenarien vorbereiten. Diese Übungen konzentrieren sich auf die Sicherheit des Beobachters und geben Verhaltenstipps, damit sich der Beobachter von den Demonstranten abhebt. Workshops können betonen, dass ein Beobachter nicht die Kontrolle über die Menge übernimmt oder als Sprecher der Organisation fungiert, die ihn ausbildet.