In einer zunehmend vernetzten Welt entscheiden sich immer mehr Menschen dafür, ihre Fähigkeiten entweder in ihrer eigenen Sprache oder in einer Fremdsprache zu verbessern, um in einer Vielzahl von Umgebungen effektiv zu kommunizieren. Viele Menschen entscheiden sich für Online-Sprachstudiengänge, da sie in der Regel flexibler und manchmal kostengünstiger sind als traditionelle College-Programme. Diese Programme unterscheiden sich je nach der Sprache, die sie unterrichten, und den Berufsarten, für die sie ausgebildet werden. Die meisten Online-Sprachstudiengänge führen entweder zu einem Bachelor- oder Masterabschluss, aber einige sind nicht akkreditiert oder nur mit Zertifikaten.
Online-Sprachstudiengänge sind in einer Vielzahl von Sprachen verfügbar. In den Vereinigten Staaten sind die am häufigsten gesprochenen Sprachen Englisch, Spanisch, Chinesisch und Französisch, was diese zu den beliebtesten Wahlmöglichkeiten für Sprachabschlüsse macht. Eines der Hauptziele jedes dieser Programme ist es, den Schülern zu helfen, muttersprachliche oder nahezu muttersprachliche Kenntnisse in der ausgewählten Sprache zu erlangen.
Eine Vielzahl von Karrieren steht fließend sprechenden Menschen verschiedener Sprachen zur Verfügung, und verschiedene Online-Sprachstudienprogramme werden dazu beitragen, die Studenten auf unterschiedliche Weise auf diese Karrieren vorzubereiten. Einige Programme sind beispielsweise auf schriftliche oder mündliche Übersetzungen spezialisiert. Andere konzentrieren sich auf Kommunikation, International Business oder Cultural Studies.
Viele Programme konzentrieren sich auf Pädagogik oder Lehre. Abschlüsse in Englisch mit einer Spezialisierung auf Englischunterricht für Sprecher anderer Sprachen (TESOL) oder Englischunterricht als Zweitsprache (ESL) bereiten die Studierenden darauf vor, mit Erwachsenen oder Kindern zu arbeiten, die Englisch lernen. Andere Online-Sprachstudiengänge können Schulungen im Unterrichten anderer Sprachen wie Spanisch anbieten, normalerweise in Sekundarschulen.
Das Ziel der meisten Studierenden in Online-Sprachprogrammen ist es, einen Abschluss zu erwerben, sei es auf Bachelor- oder Master-Niveau. Bachelor-Studiengänge erfordern neben sprachspezifischen Kursen häufig auch geisteswissenschaftliche oder allgemeinbildende Studiengänge, während dies bei Abschlüssen in der Regel nicht der Fall ist. Neben Studiengängen bieten einige Online-Schulen Zertifikatskurse an. Diese können ein gewisses Sprachniveau in einer bestimmten Sprache nachweisen. Andere nicht akkreditierte Programme sind online für diejenigen verfügbar, die ihre Sprachkenntnisse verbessern möchten, aber nicht unbedingt einen Abschluss anstreben.